Nel romanzo Jack è uno scrittore e un ex-insegnante che sta cercando di aggiustare la sua situazione familiare dopo aver perso il suo posto come [[insegnante]] di [[letteratura inglese]] a causa del suo alcolismo e del suo temperamento volubile. Per questo Jack smette di bere e accetta il lavoro di guardiano all'[[Overlook Hotel]] in Colorado durante l'inverno, con la speranza di migliorare il suo rapporto con la famiglia. Jack va nell'hotel con la moglie Wendy e il figlio Danny, che ha dei poteri psichici e soprannaturali. Danny riceve delle indicazioni dal suo amico Tony. Più tardi viene rivelato che anche il padre di Jack era un alcolizzato ed era scontroso nei confronti della sua famiglia. Un flashback presente nel romanzo mostra che una volta il padre di Jack, ubriaco, colpì brutalmente sua madre con un bastone. Danny scopre dal cuoco dell'Overlook Hotel, Dick Halloran, che l'albergo è infestato. Anche Dick ha i poteri psichici di Danny e insegna al bambino a usarli così da difendere sé stesso e la sua famiglia dalle forze malefiche presenti nell'albergo. Tuttavia, Jack soccombe ai suoi problemi con l'alcol e finisce con il permettere all'albergo di controllarlo e di metterlo contro la sua famiglia (infatti, una buona parte dell'insania di Jack è causata da un'entità demoniaca che usa i suoi poteri soprannaturali per torturare lui e la sua famiglia). Jack ha degli incontri con i fantasmi di coloro che hanno lavorato nell'albergo e creano in lui la convinzione che lui ha sempre lavorato nell'albergo e che deve uccidere la sua famiglia in modo da poter ottenere una posizione gestionale. In effetti, l'albergo non è solo infestato dai fantasmi di coloro che sono morti all'interno dell'edificio, ma l'intero hotel ha un'origine sconosciuta, che sembra voler costringere il padre ad uccidere il figlio. Apparentemente, sembra che le anime e, forse anche le speciali abilità di coloro che sono stati uccisi nell'albergo appartengono a questa entità e l'albergo crede di sfruttare lo shining di Danny (un'abilità ricorrente nell'universo di [[Stephen King]] creata per i personaggi che hanno sia il potere della chiaroveggenza che i poteri psichici) così da radunare abbastanza potere per liberarsi dall'edificio in cui è in qualche modo intrappolato. Jack viene colpito da Wendy quando quest'ultimo tenta di ucciderla. Wendy lo rinchiude in un magazzino e scopre che lei e Danny sono bloccati nell'albergo (in quanto Jack aveva sabotato la radio e il gatto delle nevi, gli unici mezzi con i quali sarebbero potuti fuggire). Jack viene poi aiutato dal fantasma del custode precedente, che uccise la sua famiglia per poi suicidarsi. Perciò Jack attacca brutalmente Wendy con una mazza da [[roque]] che ha trovato ma lei riesce a fuggire. Lui viene interrotto dall'arrivo di Halloran, che riesce quasi a uccidere. Jack trova Danny e si confronta con lui. Jack sta per ucciderlo quando suo figlio usa i suoi poteri per redimere il padre delle sue azioni. Allora la caldaia dell'albergo esplode distruggendo l'edificio e mentre Wendy, Danny e Halloran fuggono Jack muore dentro l'albergo.
