Nella strutturazione amministrativa verticale della [[Germania|Repubblica Federale di Germania]] (v. illustrazione 1) il '''[[comune]]''' (''Gemeinde'') forma il gradino più basso. I comuni fanno tutti parte di una categoria immediatamente superiore di enti amministrativi statali: quindi circoscrizioni (''Kreis''), stati federati (''Land'') o Stato federale, ovverosia nazionale (''Bund''). Gli ''uffici'' (''Ämter'') non rappresentano un livello amministrativo statale in questo senso. Alcuni comuni possono tuttavia avere un livello gerarchico diverso, superiore, come è il caso, per esempio, delle ''kreisfreie Städten'' (lett. città svincolate da una circoscrizione, città indipendenti) o degli ''Stadtstaaten („Gemeindestaaten“)'' (lett. stati cittadini o stati comune, anche città stato).
''Ovviamente mentre la denominazione in tedesco di tali livelli ha uno specifico significato giuridico amministrativo, le traduzioni italiane non ne possiedono affatto e hanno lo scopo unicamente di rendere il concetto alla base del testo tedesco.''
