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== Caratteristiche ==
* piioiiiioioioioiioi
Il sistema fornisce un servizio di trasferimento di informazioni, attraverso comuni funzionalità di [[trasmissione (telecomunicazioni)|trasmissione]] e la [[ricezione]], ad una popolazione di utenti distribuiti su un'area più o meno ampia.
Esempi di rete informatica sono le reti [[Local Area Network|LAN]], [[Wireless LAN|WLAN]] e [[Wide Area Network|WAN]] la cui interconnessione globale dà vita alla Rete [[Internet]].
Le reti di calcolatori generano [[traffico (telecomunicazioni)|traffico]] di tipo fortemente impulsivo ovvero [[pacchetto (reti)|pacchettizzato]] e asincrono, a differenza della [[rete telefonica]] sincrona, e per questo hanno dato origine – e usano – la tecnologia della [[commutazione di pacchetto]]. Nate come reti dati, a partire dagli anni 2000 le reti informatiche si sono evolute verso reti integrate nei servizi includendo la telefonia, tradizionalmente legata alla rispettiva [[rete telefonica]], già con l'avvento dell'[[ISDN]] e poi con la tecnologia.
== Differenza tra ''rete'' e ''mainframe'' ==
La costruzione di reti di calcolatori può essere fatta risalire alla necessità di condividere le risorse di calcolatori potenti e molto costosi ([[mainframe]]). La tecnologia delle reti, e in seguito l'emergere dei computer personali a basso costo, ha permesso rivoluzionari sviluppi nell'organizzazione delle risorse di calcolo.
Si possono indicare almeno tre punti di forza di una rete di calcolatori rispetto al [[mainframe]] tradizionale:
# ''fault tolerance'' (resistenza ai guasti): il guasto di una macchina non blocca tutta la rete, ed è possibile sostituire il computer guasto facilmente (la componentistica costa poco e un'azienda può permettersi di tenere i pezzi di ricambio in magazzino);
# ''economicità'': come accennato sopra, hardware e software per computer costano meno di quelli per i mainframe;
# ''gradualità della crescita e flessibilità ([[scalabilità]])'': l'aggiunta di nuove potenzialità a una rete già esistente e la sua espansione sono semplici e poco costose.
Tuttavia una rete mostra alcuni punti deboli rispetto a un mainframe:
# ''scarsa sicurezza'': un malintenzionato può avere accesso più facilmente ad una rete di computer che ad un mainframe: al limite gli basta poter accedere fisicamente ai cablaggi della rete. Inoltre, una volta che un ''[[worm]]'' abbia infettato un sistema della rete, questo si propaga rapidamente a tutti gli altri e l'opera di disinfezione è molto lunga, difficile e non offre certezze di essere completa;
# ''alti costi di manutenzione'': con il passare del tempo e degli aggiornamenti, e con l'aggiunta di nuove funzioni e servizi, la struttura di rete tende ad espandersi e a diventare sempre più complessa, e i computer che ne fanno parte sono sempre più eterogenei, rendendo la manutenzione sempre più costosa in termini di ore lavorative. Oltre un certo limite di grandezza della rete (circa 50 computer) diventa necessario eseguire gli aggiornamenti hardware e software su interi gruppi di computer invece che su singole macchine, vanificando in parte il vantaggio dei bassi costi dell'hardware.
== Tipi di reti ==
Esiste una grande varietà di tecnologie di rete e di modelli organizzativi, che possono essere classificati secondo diversi aspetti:
=== Classificazione sulla base dell'estensione geografica ===
A seconda dell'estensione geografica, si distinguono diversi tipi di reti:
* si parla di ''rete corporea'' o [[Body Area Network|BAN]] (''Body Area Network'') se la rete si estende intorno al corpo dell'utilizzatore con una estensione dell'ordine del metro (es. [[Wireless Body Area Network]])
* si parla di ''rete personale'' o [[Personal Area Network|PAN]] (''Personal Area Network'') se la rete si estende intorno all'utilizzatore con una estensione di alcuni metri
* si parla di ''rete locale'' o [[Local Area Network|LAN]] (''Local Area Network'') se la rete si estende all'interno di un edificio o di un comprensorio, con una estensione entro alcuni chilometri
* si parla di ''rete universitaria'' o [[Campus Area Network|CAN]] (''Campus Area Network''), intendendo la rete interna ad un campus universitario, o comunque ad un insieme di edifici adiacenti, separati tipicamente da terreno di proprietà dello stesso ente, che possono essere collegati con cavi propri senza far ricorso ai servizi di operatori di telecomunicazioni. Tale condizione facilita la realizzazione di una rete di interconnessione ad alte prestazioni ed a costi contenuti.
* si parla di ''rete metropolitana'' o [[Metropolitan Area Network|MAN]] (''Metropolitan Area Network'') se la rete si estende all'interno di una città
* si parla di ''rete geografica'' o [[Wide Area Network|WAN]] (''Wide Area Network'') se la rete ricopre un'area geografica molto estesa e che intercorre nelle reti precedenti
* si parla di ''rete globale'' o [[Global Area Network|GAN]] (''Global Area Network'') se la rete collega calcolatori dislocati in tutto il mondo, anche via satellite
=== Classificazione in base al canale trasmissivo ===
==== Reti Locali ====
Le reti locali vengono realizzate tipicamente utilizzando un sistema di [[cablaggio]] strutturato con cavi [[Unshielded Twisted Pair|UTP]] in categoria 5 o superiore, che serve uno o più edifici utilizzati tipicamente da una stessa entità organizzativa, che realizza e gestisce la propria rete, eventualmente con la cooperazione di aziende specializzate.
In molti casi, il cablaggio è complementato o sostituito da una copertura wireless.
Le [[LAN]] vengono realizzate soprattutto con la tecnologia [[ethernet]], e supportano velocità di 10/100 Mbit/s, o anche 1 Gbit/s, su cavi in rame dalle caratteristiche adeguate (CAT5 o superiore), o su fibra ottica.
==== Reti pubbliche – Distribuzione ====
Le reti pubbliche sono gestite da operatori del settore, e offrono servizi di telecomunicazione a privati ed aziende in una logica di mercato.
Per poter offrire servizi al pubblico, è necessario disporre di una infrastruttura di distribuzione che raggiunga l'intera popolazione.
Per ragioni storiche, la gran parte delle reti pubbliche sono basate sul [[doppino telefonico]] (dette anche [[POTS]], ''Plain Old Telephone System''). Questa tecnologia era stata studiata per supportare il servizio di telefonia analogica, ma data la sua pervasività e gli alti investimenti che sarebbero necessari per sostituirla è stata adattata al trasporto di dati mediante diverse tecnologie:
* i [[modem]] per codificare segnali digitali sopra le comuni linee telefoniche analogiche. Il grande vantaggio di questa tecnologia è che non richiede modifiche alla rete distributiva esistente. Sono necessari due modem ai due capi di una connessione telefonica attiva per stabilire una connessione. Molti fornitori di servizio offrono un servizio di connettività [[Internet]] via modem mediante batterie di modem centralizzate. La velocità è limitata a circa 56 Kbit/s, con l'adozione di modem client e server che supportano la versione [[V92]] dei protocolli di comunicazione per modem. Questo protocollo incorpora funzioni di compressione del flusso di bit trasmesso, quindi la velocità effettiva dipende dal fattore di compressione dei dati trasmessi.
* le reti [[ISDN]] (''Integrated Services Digital Network'') trasmettendo dati e voce su due canali telefonici in tecnologia digitale. Mediante appositi adattatori, è possibile inviare direttamente dati digitali. La tecnologia ISDN è ormai molto diffusa nei paesi sviluppati. Usandola per la trasmissione di dati, arrivano ad una velocità massima di 128 Kbit/s, senza compressione, sfruttando in pratica due connessioni dial-up in parallelo, possibili solo con determinati provider. La velocità su un singolo canale è invece limitata a 64 Kbit/s. Ci sarebbe un terzo canale utilizzato per il segnale ma non per la comunicazione con una capacità di 16 Kbit/s (Esso non viene mai utilizzato per i dati).
Utilizzando modem analogici o ISDN, è possibile stabilire una connessione dati diretta tra due qualsiasi utenze della rete telefonica o ISDN rispettivamente.
* la tecnologia [[ADSL]] (''Asymmetric Digital Subscriber Line'') utilizza una porzione della banda trasmissiva disponibile sul doppino telefonico dalla sede dell'utente alla centrale telefonica più vicina per inviare dati digitali. È necessaria l'installazione di nuovi apparati di commutazione nelle centrali telefoniche, chiamati [[DSLAM]], e l'utilizzo di filtri negli impianti telefonici domestici per separare le frequenze utilizzate per la trasmissione dati da quelle per la comunicazione vocale. La loro diffusione sul territorio è limitata dai costi, che la rendono conveniente solo nelle aree maggiormente sviluppate. Durante la connessione tramite ADSL è possibile continuare a utilizzare il telefono in quanto le frequenze della voce e dei dati non si sovrappongono. Questa tecnologia è inoltre chiamata ''Asimmetric'' in quanto le velocità di download e di upload non sono uguali: in Italia sono tipicamente pari a 4 Mbit/s in download e 512 Kbit/s in upload, ma per certi abbonamenti la velocità di download può arrivare anche a 12 Mbit/s, o anche 24 Mbit/s, usando tecnologie di punta come [[ADSL2+]] e reti di distribuzione in fibra ottica di ottima qualità. Il doppino di rame presenta l'inconveniente di attenuare i segnali, e non permette il funzionamento di questa tecnologia per distanze superiori ai 5 km circa. In alcuni casi è anche possibile un'ulteriore riduzione della distanza massima dovuta a interferenze esterne che aumentano la probabilità d'errore. Un'altra limitazione importante è data dall'interferenza "interna", che si verifica quando molte utenze telefoniche sullo stesso cavo di distribuzione utilizzano il servizio ADSL. Questo fa sì che non si possa attivare il servizio ADSL su più di circa il 50% delle linee di un cavo di distribuzione.
ADSL è l'ultimo sviluppo sull'infrastruttura esistente di [[doppino telefonico]].
Per superare queste velocità, l'infrastruttura di distribuzione basata sul doppino dovrà essere sostituita da supporti fisici più performanti.
Tra i candidati a sostituire il doppino per la distribuzione domestica dei servizi di telecomunicazioni, si possono citare:
* le [[fibra ottica|fibre ottiche]]
* le infrastrutture della [[TV via cavo]] (diffusa soprattutto negli [[Stati Uniti d'America|USA]])
* il trasporto di dati sulla [[Trasmissione di energia elettrica|rete elettrica]] (es. [[powerline]]) o nelle condutture del gas.
* le reti [[wireless]]
* le [[reti satellitari]] (che però sono tipicamente unidirezionali, dal satellite alla casa dell'utente, mentre il canale di ritorno deve essere realizzato con altre tecnologie, spesso su doppino telefonico).
==== Reti di trasporto ====
Capacità ancora superiori sono necessarie per trasportare il traffico aggregato tra le centrali di un operatore di telecomunicazioni attraverso quella che è comunemente chiamata [[rete di trasporto]].
Con tecnologie più costose, tipicamente utilizzate dai provider, si raggiungono velocità di 40 Gbit/s per il singolo link su fibra ottica.
Su una singola fibra è poi possibile inviare molteplici segnali attraverso una tecnica di multiplazione chiamata (Dense) [[Wavelength Division Multiplexing]] ((D)WDM), o Multiplazione di Lunghezza d'Onda, che invia segnali ottici differenti a diverse lunghezze d'onda (in gergo, ''colori''). Il numero di segnali indipendenti trasportabile va dai 4 o 16 dei relativamente economici impianti (Coarse)WDM alle centinaia degli impianti DWDM più avanzati.
Negli [[Stati Uniti d'America]] il progetto [[Internet2]] cui collaborano la [[NASA]], la difesa e le università americane connette già molti campus alla velocità di 2 Gigabit/s (disponibili anche per studenti), con miglioramenti di [[TCP/IP]] per poter sfruttare alte velocità di trasmissione, e permetterà di far transitare in rete il controllo dei satelliti civili, dello scudo spaziale, aerei comandati a distanza, testate nucleari e l'intera infrastruttura militare.
=== Classificazione in base alla topologia ===
Due sono le topologie principali, in base alla tecnologia assunta come modalità per il trasferimento dei dati: [[rete punto a punto|reti punto a punto]] e [[rete broadcast|reti broadcast]].
==== Reti punto a punto ====
{{vedi anche|rete punto a punto}}
Le reti ''punto a punto'' (''point-to-point'') consistono in un insieme di collegamenti tra coppie di elaboratori, che formano [[grafo|grafi]] di vario tipo (stella, anello, albero, grafo completo, anelli secanti ecc.). Per passare da una sorgente ad una destinazione, l'informazione deve attraversare diversi elaboratori intermedi. La strada che i dati devono seguire per arrivare correttamente a destinazione, è data dai [[protocolli di routing]]. Il routing è l'insieme delle problematiche e tecniche relative al corretto ed efficace [[instradamento]] dei dati sulla rete.
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