[[Vienna]], 1914. Nel giorno del [[Corpus Domini]] il principe Nicki, donnaiolo scapolo perennemente al verde, comanda la Guardia a cavallo davanti al duomo di Santo Stefano. Alcune persone, volendo assistere più da vicino alla processione e all’uscitaall'uscita dell’dell'[[Francesco Giuseppe I|Imperatore]], si accostano al reparto del principe. Tra di loro c’èc'è la giovane figlia d’und'un violinista, Mitzi, accompagnata dal rozzo macellaio Schani. Nicki la vede e inizia con lei un gioco di sguardi e di silenziose intese. Alla salva di fucile che annuncia la processione, il cavallo di Nicki s’imbizzarrisces'imbizzarrisce e getta a terra Mitzi procurandole una slogatura alla caviglia. Più tardi il principe le fa visita in ospedale e poi nella locanda del padre di Schani, dove lei accompagna il proprio genitore con l'arpa. La notte i due giovani si appartano nel giardino della locanda e tra i meli in fiore sulla riva del [[Danubio]] s’innamoranos'innamorano l’unol'uno dell’altradell'altra. Alcuni giorni dopo il padre di Nicki, incontrato in un bordello un ricco commerciante, combina un matrimonio tra la figlia di questi (Cecilia, una ragazza zoppa) e il proprio rampollo, allo scopo di ristabilire le sorti della nobile ma squattrinata famiglia di principi. L’accordoL'accordo viene annunciato a Nicki, che dapprima si oppone; ma in seguito, allettato dalla prospettiva della ricchezza, accetta di sposare Cecilia. Schani, nel frattempo, accecato dalla gelosia cerca inutilmente di approfittarsi di Mitzi, giurando poi di volersi vendicare di Nicki uccidendolo durante le nozze (delle quali lui stesso ha dato notizia alla ragazza). Quel pomeriggio, mentre gli sposi escono dalla chiesa, Mitzi promette a Schani che diventerà sua moglie purché lui non faccia del male a Nicki. La carrozza nuziale si allontana sotto la pioggia. A Cecilia che gli chiede chi fossero la ragazza in lacrime e il rude giovanotto fuori della chiesa, Nicki risponde di non averli mai veduti prima.
