L'interazione nucleare forte, dotata di una proprietrà definita [[carica di colore]], tiene uniti i [[quark (particella)|quark]], i costituenti elementari dei [[protone|protoni]] e dei [[neutrone|neutroni]], ed anche quest'ultimi all'interno del nucleo. È in termini assoluti la forza più intensa fra quelle finora conosciute, al punto che non è possibile a bassa energia isolare e separare un singolo quark da un protone. Tale [[Confinamento dei quark|confinamento]] della carica di colore consente quindi teoricamente interazioni forti a lungo raggio solo attraverso [[bosoni]] compositi globalmente neutri per colore formati da un quark e un [[antiquark]], a loro volta legati dalla forza forte ([[mesoni]]). Essendo però questi tutti instabili, e decadendo in breve tempo, la forza nucleare forte agisce di fatto solo a corta distanza nei nuclei. Ad esempio l'interazione forte fra due [[nucleone|nucleoni]] può essere descritta a bassa energia come il risultato dello scambio di mesoni Pi, o [[pione|pioni]].
