La manifestazione è composta da due fasi ben distinte tra loro: il '''corteo storico''' e, a seguire, le '''regate''' competitive.
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=== Il corteo storico ===
A partire dagli [[anni 1950|anni cinquanta]]<ref name="crovato2" />, il corteo acqueo che apre la manifestazione rievoca l’accoglienza trionfale che fu riservata alla [[regina di Cipro]], [[Caterina Cornaro]] al suo arrivo in città nel [[1489]], dopo l'abdicazione del suo trono in favore di Venezia.
Il corteo è formato da decine di imbarcazioni tipiche veneziane a remi, tra cui le ''[[Bissona|bissone]]'' che vengono usate solo in questo tipo di occasioni, con vogatori e figuranti in costume d’epoca, tra cui il [[Doge di Venezia|Doge]] e Caterina Cornaro. Le barche sfilano in una processione che parte dal Bacino di San Marco e percorre tutto il Canal Grande fino al [[Ponte della Costituzione]], per poi ripercorrere a ritroso il suo tragitto fino al punto di arrivo delle gare a remi, la ''Machina'', palco galleggiante costruito di fronte a [[Ca' Foscari (palazzo)|Ca' Foscari]], tra gli applausi di veneziani e turisti, che assistono allo spettacolo dalle rive e dalle dimore private che si affacciano sul percorso del corteo.
