Il ''Grande balzo in avanti'' è storicamente considerato, sia in Cina che all'estero, come un grande disastro economico, in pratica un "Grandegrande balzo indietro" capace di condizionare la Cina negli anni seguenti in cui venne attuato: le statistiche falsificate - secondo talune fonti - indussero le autorità a spostare le risorse umane dall'agricoltura all'industria. Durante il ''Grande balzo'', l'economia cinese inizialmente crebbe: la produzione di acciaio aumentò del 45% nel 1958 e del 30% nei successivi due anni, ma crollò nel 1961 e non raggiunse il livello del 1957 prima del 1964.
