Ha insegnato nelle [[Università di Bologna]], di [[Università di Bergamo|Bergamo]] e di [[Università di Torino|Torino]], nella quale ha esordito quale assistente di [[Alessandro Galante Garrone]] e ha poi tenuto, per oltre vent'anni, un corso di Storia dei partiti e dei movimenti politici. Come ''ordinario'' di storiaStoria contemporanea, ha rivolto i suoi interessi soprattutto alla storia delle istituzioni, ma si è interessato anche di fascismo, di storia del movimento operaio e socialista, di storia della magistratura italiana. Autore di una ventina di volumi (molti ristampati più volte) e di centinaia di saggi pubblicati in riviste, si è anche dedicato alla "storia generale" con una ''Storia della Svizzera'' e una ''Storia dell'unificazione europea''. Di rilievo anche la sua attività come giornalista (fu tra l'altro consigliere nazionale dell'[[Ordine dei giornalisti]] e presidente, per tredici anni, della Commissione ricorsi e disciplinare dell'Albo nazionale dei giornalisti) e avvocato (fu difensore di ufficio, benché rifiutato dai brigatisti, nel processo alle [[Brigate Rosse]] celebratosi a Torino dal 1976 al 1978<ref>S.F., [http://www.rassegnapenitenziaria.it/cop/55372.pdf ''Recensione'' a ''Il processo alle Brigate Rosse: Brigate Rosse e difesa d'ufficio: documenti (Torino, 17 maggio 1976 - 23 giugno 1978)''], Torino, Giappichelli, 1979, in "Rassegna penitenziaria, 3/4 (1980), pp. 676-9</ref> e difensore civico della Città di Torino dal 2004 al 2010<ref>[http://www.comune.torino.it/ucstampa/2004/article_939.shtml La notizia sul sito del Comune]</ref>).
