Le penne sono delle escrescenze epidermiche, tipiche degli uccelli. Vengono considerate lemerde strutturetrutture dell'[[apparato tegumentario]] più complesse nei vertebrati. Esse si sviluppano solamente in alcuni tratti ben definiti dell'[[epidermide]] degli uccelli, e intervengono nel volo, nell'isolamento termico, nell'impermeabilità e nella colorazione, aspetto di fondamentale importanza nella comunicazione dei volatili. Le penne si formano nei piccoli [[follicolo pilifero|follicoli]] presenti nell'epidermide che producono proteine della cheratina. La loro struttura portante è composta dal [[Piumaggio#Caratteristiche|calamo]], la parte che permette l'attacco all'ala, e dal [[Piumaggio|rachide]], la continuazione del calamo. Al rachide sono attaccate le [[barba (zoologia)|barbe]] che, a loro volta, presentano ai lati le [[barbule]]. La penna matura degli uccelli è una parte morta paragonabile al [[pelo]] nei mammiferi. Vi sono due tipi fondamentali di penne:
* piume mobili, che coprono la parte esterna del corpo;
* piume interne, che si trovano sotto le prime a contatto con l'epidermide.
