Samotherium: differenze tra le versioni
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| immagine=Samotherium boissieri.JPG
| didascalia=Cranio di ''Samotherium boissieri''
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Il '''samoterio''' (gen. '''''Samotherium''''') è un [[mammifero]] [[artiodattilo]] estinto, appartenente ai [[giraffidi]]. Visse tra il [[Miocene]] superiore e il [[Pliocene]] (circa 10 - 5 milioni di anni fa). I suoi resti fossili sono stati ritrovati in [[Europa]], [[Asia]] e [[Africa]].
==Descrizione==
Questo animale era di grandi dimensioni (il solo cranio raggiungeva una lunghezza di circa 60 centimetri, mentre l'altezza al garrese poteva superare i 2 metri), e la corporatura era relativamente snella. Le zampe erano lunghe e slanciate ma forti, mentre il cranio era allungato e piuttosto simile a quello di un'odierna [[giraffa]]. In generale, l'aspetto di ''Samotherium'' doveva essere molto simile a quello dell'odierno [[okapi]], ma la corporatura era decisamente più robusta e le dimensioni maggiori.
Le corna ([[ossiconi]]) di questo animale erano piccole protuberanze poste sopra le orbite, solitamente dirette verso l'alto e leggermente ricurve all'indietro; i maschi possedevano corna più grandi e ricurve. In una specie cinese (''Samotherium sinense'') gli ossiconi erano diritti e puntavano verso l'esterno, non verso l'alto; altre specie cinesi (ad esempio ''S. fuguensis'' e ''S. quadricornis'') erano dotate di altri due ossiconi diretti in avanti.
La volta cranica era piuttosto larga e dotata di cavità pneumatiche (Forsyth Major, 1891). Queste cavità sono presenti anche nelle odierne giraffe. La dentatura era più specializzata rispetto a quella delle forme di giraffidi più primitivi (come ''[[Palaeotragus]]''): i [[molari]], ad esempio, tendevano ad essere più alti ([[ipsodonti]]), come nelle forme attuali.
[[File:Shansitherium tafeli Beijing.jpg|thumb|left|Fossile di ''Samotherium'' (=? ''Shansitherium'') ''tafeli'']]
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Le cavità pneumatiche presenti nel cranio di ''Samotherium'' sono considerate un carattere evoluto dei giraffidi: le forme più antiche come ''Palaeotragus'', infatti, ne erano sprovviste, mentre le giraffe attuali possiedono analoghe strutture. Esse servono ad ingrandire il cranio senza aggiungere massa, si suppone che siano state un importante prerequisito per permettere l'allungamento del collo nei giraffidi. Un aumento dell'ampiezza di questi [[sinus]] frontali fu all'origine dello spostamento degli ossiconi, originariamente sopra le orbite e in seguito verso la parte centrale del cranio.
[[File:Samotherium boissieri 43.jpg|thumb
==Curiosità==
Su un antico vaso greco è raffigurato ciò che potrebbe essere il cranio di un esemplare di ''Samotherium'', rappresentato come un mostro in combattimento con [[Eracle]] (Ellis, 2004).
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