Pterosauria: differenze tra le versioni

Gli '''Pterosauri''' (il cui nome significa "lucertole alate"<ref>{{Cita pubblicazione|cognome=Jones |nome=Daniel |wkautore=Daniel Jones (phonetician) |titolo=English Pronouncing Dictionary |curatore=Peter Roach, James Hartmann and Jane Setter |città=Cambridge |editore=Cambridge University Press |annooriginale=1917 |anno=2003 |isbn=3-12-539683-2 }}</ref><ref>{{MerriamWebsterDictionary|Pterosaur}}</ref>) sono un [[Ordine (tassonomia)|ordine]] estinto di [[Reptilia|rettili]] [[Volo|volanti]], vissuti durante l'intero [[Mesozoico]], dal [[Triassico superiore]] alla fine del [[Cretaceo]], circa 228230-6665 milioni di anni fa ([[Norico (geologia)|Norico]]-[[Maastrichtiano]]).<ref name=pterosaur_distribution>{{Cita pubblicazione|pp=61–107 |anno=2008|titolo=Pterosaur distribution in time and space: an atlas|rivista=Zitteliana|url=http://epub.ub.uni-muenchen.de/12007/1/zitteliana_2008_b28_05.pdf}}</ref> Gli pterosauri furono i primi [[vertebrati]] conosciuti per essersi evoluti ed adattati al volo battente. Le ali degli pterosauri sono formate da una membrana di pelle, muscoli e altri [[Tessuto (biologia)|tessuti]] che si estendeva dalle caviglie al quarto dito della mano, che era notevolmente allungato, irrigidito e resistente.<ref name=Elgin2011>{{Cita pubblicazione|coautori=Elgin RA, Hone DW, Frey E |titolo=The Extent of the Pterosaur Flight Membrane |rivista=Acta Palaeontologica Polonica |volume=56 |numero=1 |pp=99–111 |anno=2011 | doi=10.4202/app.2009.0145 }}</ref> Le primissime specie avevano lunghe mascelle armate di denti e lunghe code rigide, mentre le forme più evolute avrebbero perso i denti in favore di un becco sdentato e la coda si sarebbe notevolmente ridotta per favorire un maggiore controllo del volo. Inoltre, tutti gli pterosauri erano ricoperti da uno strato di peluria, simili a filamenti, noti come picnofibre, che coprivano i loro corpi e parte delle loro ali. Gli pterosauri coprivano una vasta gamma di taglie, dai piccolissimi [[Anurognathidae|anurognathidi]] alle più grandi creature volanti a noi note, tra cui ''[[Arambourgiania]]'', ''[[Quetzalcoatlus]]'' e ''[[Hatzegopteryx]]''.<ref>{{Cita pubblicazione|cognome1= Wang |nome1= X. |cognome2= Kellner |nome2= A.W.A. |cognome3= Zhou |nome3= Z. |cognome4= Campos |nome4= D.A. |anno= 2008 |titolo= Discovery of a rare arboreal forest-dwelling flying reptile (Pterosauria, Pterodactyloidea) from China |rivista= Proceedings of the National Academy of Sciences |volume= 105 |numero= 6|pp= 1983–1987 | doi = 10.1073/pnas.0707728105 | pmid=18268340 | pmc=2538868}}</ref><ref name=lawson1975>{{Cita pubblicazione|autore=Lawson DA |titolo=Pterosaur from the Latest Cretaceous of West Texas: Discovery of the Largest Flying Creature |rivista=Science |volume=187 |numero=4180 |pp=947–948 |data=marzo 1975 |pmid=17745279 |doi=10.1126/science.187.4180.947 |wkautore=Douglas A. Lawson }}</ref><ref name=buffetautetal2002>{{Cita pubblicazione|coautori=Buffetaut E, Grigorescu D, Csiki Z |titolo=A new giant pterosaur with a robust skull from the latest cretaceous of Romania |rivista=Naturwissenschaften |volume=89 |numero=4 |pp=180–4 |data=aprile 2002 |pmid=12061403 |doi=10.1007/s00114-002-0307-1}}</ref>

Un tempo si pensava che la concorrenza con le prime specie di [[uccelli]] potrebbe aver portato all'[[estinzione]] di molti pterosauri.<ref>BBC Documentary: ''Walking with dinosaurs (episode 4 ) – Giant Of The Skies'' at 22', Tim Haines, 1999</ref> Alla fine del Cretaceo solo le specie più grandi di pterosauri sopravvissero, quindi forse le specie più piccole sono state sopraffatte dalla concorrenza con i primi uccelli.<ref>{{Cita pubblicazione|coautori=Slack KE, Jones CM, Ando T, etal |titolo=Early penguin fossils, plus mitochondrial genomes, calibrate avian evolution |rivista=Mol. Biol. Evol. |volume=23 |numero=6 |pp=1144–55 |data=giugno 2006 |pmid=16533822 |doi=10.1093/molbev/msj124 |url=http://mbe.oxfordjournals.org/cgi/reprint/23/6/1144}}</ref> Tuttavia, il declino degli pterosauri (se effettivamente presenti) sembra essere estraneo alla diversificazione degli uccelli, e sovrapposizione ecologica tra i due gruppi sembra essere stata minima.<ref>{{Cita pubblicazione|titolo=Estimating the effects of sampling biases on pterosaur diversity patterns: implications for hypotheses of bird/pterosaur competitive replacement|rivista=Paleobiology|numero=3|pp=432–446|anno= 2009|autore1=Butler, Richard J. |autore2=Barrett, Paul M. |autore3=Nowbath, Stephen |autore4=Upchurch, Paul |lastauthoramp=yes |volume=35 |doi=10.1666/0094-8373-35.3.432 }}</ref> Alla fine del periodo Cretaceo, l'evento di [[Estinzione di massa del Cretaceo-Paleocene|estinzione Cretaceo-Paleocene]], che ha spazzato via tutti i [[Dinosauria|dinosauri non-aviari]], spazzò via anche molti altri animali, e tra questi vi erano anche gli pterosauri.