Le afferenze dopaminergiche provenienti dall'area tegmentaletegumentale ventrale (dove si trovano neuroni dopaminergici della via mesolimbica) si pensa modulino l'attività dei neuroni del ''nucleus accumbens''. Queste terminazioni sono anche il sito d'azione di molte droghe come la cocaina e le anfetamine che causano un considerevole aumento dei livelli di dopamina nel ''nucleus accumbens''. In realtà non si ha diretta stimolazione del ''nucleus accumbens'' o dell'area tegmentale ventrale. L'azione è sulla membrana del neurone dopaminergico. Il terminale assonico presinaptico del neurone dopaminergico rilascia dopamina che, dopo un certo tempo, viene ricaptata dallo stesso terminale presinaptico ad opera di un trasportatore transmembrana. La cocaina e gli anfetamino-simili agiscono come falsi ligandi sul recettore della dopamina e impediscono la ricaptazione, bloccando il trasportatore della dopamina. Per cui la trasmissione dopaminergica non viene interrotta ma c'è, invece, una over-espressione della dopamina.
