Cratere di Chicxulub: differenze tra le versioni

Nei primi [[anni 1990|anni novanta]], [[Alan R. Hildebrand]], uno studente laureando dell'[[University of Arizona]], visita il piccolo villaggio di montagna noto come [[Beloc]], nell'isola caraibica di [[Haiti]]. Stava investigando alcuni depositi dell'epoca [[Limite K-T|estinzione del cretaceo-terziario]] che includevano spessi depositi di roccia frammentata e disarrangiata, che erano stati apparentemente rimossi da un certo luogo e violentemente proiettati e poi depositati ovunque da un gigantesco [[tsunami]] (costituito da onde marine colossali) che molto probabilmente erano state provocate dall'impatto di un piccolo corpo celeste contro la Terra. Questi depositi possono trovarsi in molte località attorno al globo, ma sembrano concentrarsi nel bacino dei [[Caraibi]].

 

 

Tale circostanza, dal momento che nessun cratere di alcun tipo era noto nel bacino dei Caraibi, risultò di particolare interesse. Hildebrand e Boynton riportarono la loro scoperta ad una conferenza geologica internazionale, suscitando un vivo interesse.

Indizi basati sulla densità del materiale eiettato segnalavano la possibile ubicazione dei crateri d'impatto al largo della costa nord della [[Colombia]] oppure vicino all'angolo occidentale di [[Cuba]]. Infine [[Carlos Byars]], un reporter del [[Houston Chronicle]], contattava Hildebrand e gli diceva che un geofisico noto come [[Glen Penfield]] aveva scoperto quello che poteva essere il cratere da impatto nel [[1978]], sepolto nella parte nord della penisola dello [[Yucatán]].

 

 

Penfield era un astronomo amatoriale ed aveva una buona idea di quello che cercava. Anche se la PEMEX non gli permise di pubblicare dati specifici, consentì sia a lui che al collega [[Antonio Camargo]] di presentare i loro risultati in una conferenza geologica del [[1981]]. Sfortunatamente, la conferenza quell'anno fu disertata, ironicamente, perché molti geologi seguivano un "workshop" sugli impatti cometari sulla Terra, e il loro rapporto attirò poca attenzione, anche se riuscì alla fine a giungere a Byars.

Penfield non si arrese. Sapeva che la PEMEX aveva perforato pozzi esplorativi in zona nel [[1951]]. Uno dei pozzi aveva bucato uno spesso strato di [[roccia ignea]] nota come "[[andesite]]" a circa 1,3 chilometri di profondità. Quella struttura poteva essere stata creata dall'intenso calore e pressioni di un impatto asteroidale sulla Terra, ma ai tempi delle perforazioni era stato liquidato come un "[[domo vulcanico]]", anche se una caratteristica del genere risultava fuori posto nella geologia della regione.

 

 

Comunque, dopo che Hildebrand ebbe contattato Penfield, i due riuscirono a recuperare due campioni separati estratti dai pozzi perforati dalla [[PEMEX]] nel [[1951]]. Le analisi mostrarono chiaramente materiali risultanti dallo shock e dal metamorfismo. Gli studi eseguiti da altri geologi dei frammenti trovati a Beloc (Haiti) mostrarono chiaramente che erano il risultato di un impatto asteroidale.

I dati raccolti cominciavano ad essere convincenti, e le ricerche riguardo al cratere d'impatto ricevettero un ulteriore impulso quando un gruppo di ricercatori californiani, comprendente [[Kevin Pope|Kevin O. Pope]], [[Adriana Ocampo|Adriana C. Ocampo]], e [[Charles Duller|Charles E. Duller]], iniziò a studiare accuratamente le immagini satellitari della regione. Si scoprì che esisteva un anello quasi perfetto di sinkhole ([[doline]]) o [[cenote|"cenotes"]] (depressioni da [[subsidenza]]) centrati sulla località di Puerto Chicxulub che combaciavano perfettamente con l'anello che Penfield aveva trovato nei suoi dati. Questi "sinkholes" erano stati probabilmente causati dalla subsidenza delle pareti del cratere<ref>{{Cita|Pope et al., 1996||pope96|}}</ref>.

 

 

== Chicxulub era soltanto parte di un impatto asteroidale multiplo? ==