I primi anni di vita rappresentarono per Hughes un notevole serbatoio di esperienze che lo avrebbero preparato a scrivere sul genere umano, avendo da bambino e da ragazzo vissuto in moltimolte posticittà, entrando così in contatto con diversi generi di persone. Gli anni dell'adolescenza non furono molto felici, ma gli fu reso possibile vivere esperienze che nessun altro avrebbe vissuto. Dopo essersi diplomato, nel [[1919]], Hughes passò un anno in [[Messico]] con il padre. Questo lo rese profondamente infelice e più di una volta, colpito da depressione, meditò il suicidio.
Suo padre, ritenendo che la scrittura non sarebbe stata sufficiente a garantirgli sicurezza economica, lo iscrisse alla Columbia University, perché studiasse ingegneria. LangstonHughes non resistette a lungo, nonostante la buona media di voti, e lasciò il corso, non avendo mai smesso di scrivere poesie nel frattempo.
Uno dei suoi passatempi preferiti era sedersi in qualche locale dove si suonava musica blues e jazz, e scrivere poesie.
Si laureò alla Lincoln University in Pennsylvania nel 1929. Il suo primo romanzo, pubblicato nel 1930 ''"Not Without Laughter"'' gliottenne valse la medaglia d'oro Harmon per la letteratura. Hughes, che dichiarava di essere stato fortemente influenzato da [[Paul Lawrence Dunbar]], [[Carl Sandburg]] e [[Walt Whitman]], è conosciuto principalmente per i suoi ritratti penetranti e vivaci della vita dei neri in America, dagli anni venti agli anni sessanta. Le poesie di Hughes venivano spesso pubblicate sul giornale del PCUS e fu coinvolto in iniziative promosse da organizzazioni comuniste, come la lotta per liberare gli ''[[Scottsboro Boys]]'' e sostenere la Repubblica spagnola. Sebbene vicino ad alcune organizzazioni socialiste negli Stati Uniti, come i ''John Reed Clubs'' e la ''Lega per la lotta per i Diritti dei Neri'', fu più un simpatizzante che un partecipante attivo
Langston Hughes morì per le complicazioni di un tumore alla prostata il 22 maggio [[1967]].
