Accademico a riposo, ha concluso la sua carriera accademica in Italia, dove è stato dal 1996 al 2002 direttore dell'[[Istituto archeologico germanico]], e dal 2001 al 2010 docente di Archeologia e Storia dell’Arte Antica presso la [[Scuola Normale Superiore]] di Pisa. In precedenza aveva insegnato Archeologia Classica all'[[University of Munich]] e all'[[University of Göttingen]]. Autore di decine di libri tradotti in molte lingue e più volte ristampati <ref>[https://www.worldcat.org/search?q=kw%3Apaul+zanker&fq=&dblist=638&qt=sort&se=yr&sd=desc&qt=sort_yr_desc#x0%253Abook-%2C%2528x0%253Abook%2Bx4%253Aprintbook%2529%2C%2528x0%253Abook%2Bx4%253Adigital%2529%2C%2528x0%253Abook%2Bx4%253Athsis%2529%2C%2528x0%253Abook%2Bx4%253Amic%2529format Elenco in Worldcat]</ref>, si è occupato soprattutto delle manifestazioni artistiche nell'età augustea. Responsabile da anni del [[Corpus Vasorum Antiquorum]] per la Germania, guida numerosi progetti di ricerca dedicati alla scultura antica.
