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North American P-51 Mustang: differenze tra le versioni

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== Storia del progetto ==
Nell'aprile 1940 la British Air Purchasing Commission inviata negli Stati Uniti propose alla [[North American Aviation]] di [[Downey (California)|Downey]], [[California]], <ref>Impegnataimpegnata soltanto con la produzione dell'[[Aereo da addestramento|addestratore]] [[North American T-6 Texan|T-6 Texan]] e del [[bombardiere]] [[North American B-25 Mitchell|B-25 Mitchell]].</ref>, non del tutto sufficienti per saturare le sue capacità progettuali e costruttive, di costruire su licenza per la RAF i caccia [[Curtiss P-40]]. Edgar Schmued, un ingegnere della North American di origini tedesche, convinse il presidente dell'industria aeronautica californiana James Howard "Dutch" Kindelberger, di essere in grado di progettare un aereo da combattimento più moderno e più rapido del P-40 e dotato della stessa unità motrice, l'[[Allison V-1710]] a 12 cilindri a V, raffreddato a liquido. La controproposta fu accettata dagli inglesi e in cinque giorni, Kindleberger firmò con la commissione britannica un contratto per la fornitura di 320 esemplari del modello North American NA-50A, il progenitore del Mustang.<ref name="Boyne 1997, p.298" /><ref name="Matricardi 2006, p.95" /><ref name="Gunston p. 58" />
La British Air Commission pose come condizione che l'aereo fosse armato con otto mitragliatrici, non costasse più di 40.000 dollari, fosse potenziato con un motore americano Allison e, infine, che il prototipo fosse completato entro 120 giorni. Ma l'impegno venne rispettato con anticipo: i progettisti Edgar Schmued e Raymond Rice riuscirono a completare tre giorni prima della scadenza il NA-73X, il prototipo del Mustang.<ref name="Matricardi 2006, p.95" />
Il primo volo ebbe luogo il 26 ottobre 1940 e l'aereo, caratterizzato da una linea elegante, da un'ala a profilo laminare e da un nuovo tipo di radiatore che riduceva la resistenza aerodinamica<ref name="Boyne 1997, p.298" />, superava di 40&nbsp;km/h il P-40, oltre ad avere più che buone caratteristiche di volo. Secondo il contratto, i due aerei sarebbero stati consegnati all'USAAC per le necessarie valutazioni. Il primo caccia di serie volò il 10 maggio [[1941]] e fu preso in carico dalla North American per una serie di test tecnici. Il secondo atterrò nel novembre 1941 in Gran Bretagna, dove ricevette la denominazione ufficiale di Mustang Mk I.<ref name="Matricardi 2006, p.95" /> I test condotti in Inghilterra, però, rivelarono che il motore Allison comprometteva le prestazioni ad alta quota e quindi il Mustang operò inizialmente nel ruolo di ricognitore veloce a bassa quota. E nell'ottobre 1942 l'aereo della North American diventò il primo caccia monomotore con base in Inghilterra a sorvolare il territorio tedesco, in occasione di una missione di ricognizione su [[Dortmund]].<ref name="Boyne 1997, pp.298-299">Boyne 1997, pp. 298-299.</ref>
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