Nella fissione nucleare, quando un nucleo di [[materiale fissile]] (cheovvero produceche fissionefissiona con neutroni di qualsiasimodesta [[energia cinetica]], detti termici) o fissionabile (soloovvero che fissiona con neutroni di elevataqualsiasi [[energia cinetica,]]) detti veloci) assorbe un neutrone, si divide producendo due o più nuclei più piccoli e un numero variabile di nuovi neutroni. Gli [[Isotopo|isotopi]] prodotti da tale reazione sono [[radioattività|radioattivi]] in quanto posseggono un eccesso di neutroni e subiscono una catena di [[decadimento beta|decadimenti beta]] fino ad arrivare ad una configurazione stabile. Inoltre nella fissione vengono prodotti normalmente 2 o 3 neutroni veloci liberi.
L'[[energia]] complessivamente liberata dalla fissione di 1 nucleo di <sup>235</sup>U è di {{M|211|M|eV}}, una quantità elevatissima data dalla formula
