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I cittadini e le cittadine, nei moderni Stati democratici, sono alla base del sistema politico e col suffragio universale viene eletto l'organo legislativo di uno Stato; nelle repubbliche presidenziali, ciò avviene anche per l'elezione di un capo di Stato. Il principio del suffragio universale maschile è stato introdotto per la prima volta durante la rivoluzione francese da un [[comitato di salute pubblica]].
== Nel mondo ==
=== Francia ===
A partire dalla [[Rivoluzione francese]] del 1789, si verificano molte insurrezioni e manifestazioni popolari per ottenere per tutti il diritto al voto, non solo nel rispetto dei principi della rivoluzione francese, ma anche per il [[sentimento patriottico e nazionalistico]] che sarebbe risultato incrementato e cementato dalla partecipazione attiva di tutta la popolazione.
* [[1792]]: Breve periodo di suffragio universale maschile.
* [[1848]]: Suffragio universale maschile.
* [[1946]]: Suffragio universale (maschile e femminile).
=== [[Italia]] ===
* Nel secolo XIX, fra gli stati italiani preunitari, solo nel [[Granducato di Toscana]], nel 1848 si concesse il suffragio ristretto maschile e femminile: unico Stato che lo concedeva allora, quantunque limitato alle classi abbienti. [[Giuseppe Mazzini]] sosteneva il suffragio universale: tuttavia durante la breve esperienza della [[Repubblica Romana (1849)|Repubblica Romana del 1849]], benché la Costituzione non lo prevedesse, il voto restò solo maschile.
* [[1912]]: Con la [[legge elettorale italiana del 1912|legge del 1912]] il diritto di voto fu esteso a tutti i cittadini maschi di età maggiore di 30 anni, senza restrizioni, rimanendo elettori i cittadini maschi di età inferiore, maggiorenni e con le restrizioni precedentemente in vigore. Fu applicato nelle [[Elezioni politiche italiane del 1913|elezioni politiche del 1913]] con il tradizionale [[collegio uninominale]] [[Sistema elettorale#Sistema uninominale a doppio turno|a doppio turno]]: il primo turno si svolse il 26 ottobre e il [[ballottaggio]] del secondo turno il 2 novembre 1913.
* [[1918]]: Con la [[legge elettorale italiana del 1919|legge 16 dicembre 1918]] fu ampliato l'elettorato, sempre maschile, a tutti i cittadini con età maggiore ai 21 anni o che avessero prestato il servizio nell'esercito mobilitato.
* [[1945]]: Il 31 gennaio del 1945, con l'Italia divisa ed il Nord sottoposto all'occupazione tedesca, il Consiglio dei ministri, presieduto da [[Ivanoe Bonomi]], emanò un decreto che riconosceva il diritto di voto alle donne (decreto legislativo luogotenenziale nº 23 del 2 febbraio 1945).
* [[1946]]: Il 10 marzo 1946 ebbero luogo le prime elezioni "amministrative" con partecipazione femminile. Per quanto riguarda le "politiche": il 2 giugno e la mattina del 3 giugno 1946 ebbe luogo il referendum per scegliere fra monarchia o repubblica a cui i cittadini e le cittadine italiane votarono per la prima volta con suffragio universale.
* [[1947]]: Approvata dall'[[Assemblea Costituente della Repubblica Italiana|Assemblea Costituente]] il 22 dicembre 1947 la [[Costituzione Italiana]] agli articoli 56 e 58 stabilisce le limitazioni di suffragio universale per le votazioni alla [[Camera dei deputati]], aperta a tutti i cittadini maggiorenni, e al [[Senato della Repubblica]], a tutti i cittadini con età superiore ai 25 anni. Inoltre all'articolo 75 la costituzione stabilisce che anche i [[referendum]] siano votati a suffragio universale, da tutti i cittadini chiamati ad eleggere la Camera dei deputati. Il suffragio universale vale anche per le elezioni regionali e comunali, in cui possono votare i cittadini residenti. Per le cariche elettive regionali e locali, le cause di ineleggibilità ed incompatibilità si fanno risalire all'articolo 51 della Costituzione, ma secondo la giurisprudenza costituzionale devono rispettare il principio di ragionevolezza<ref>[https://www.academia.edu/11435367/Incompatibilità_tra_comuni_e_diritto_regionale Giampiero Buonomo, ''Incompatibilità e ragionevolezza'', in Diritto e giustizia, 5 luglio 2003].</ref>.
=== Stati Uniti d'America ===
[[File:The Childrens Museum of Indianapolis - Votes for women pennant.jpg|thumb|"Il voto alle donne" pennant dal XX secolo]]
* [[1776]]: Suffragio maschile censitario, quindi non universale.
* [[1869]]: Voto alle donne nel [[Wyoming]].
* [[1920]]: Suffragio comprensivo delle donne (XIX emendamento della Costituzione); persistono tasse elettorali e test di alfabetizzazione che limitano il suffragio universale.
* [[1965]]: Il ''[[Voting Rights Act]]'' ha proibito l'accertamento di un grado minimo di cultura e di alfabetizzazione quale prerequisito per l'accesso al voto.
* [[1966]]: Due sentenze della Corte Suprema ribadiscono l'incostituzionaltà sia delle prove per accertare i gradi di cultura e di alfabetizzazione per l'ammissione ai diritti politici, sia dei requisiti che chiedevano il pagamento di una tassa per essere ammessi al diritto di voto; messa in atto e ratifica del ventiquattresimo emendamento della Costituzione degli Stati Uniti d'America. Le ultime discriminazioni, che si opponevano all'esercizio pieno del suffragio universale, sono scomparse in America negli anni settanta del [[XX secolo]]; gli ultimi emendamenti sono resi definitivi e stabili nel 2006.
=== Regno Unito ===
È uno tra i primi paesi europei ad attuare riforme elettorali tendenti a universalizzare il voto:
* [[1832]]: First Reform Bill: il voto viene allargato a tutti i cittadini maschi possessori di beni immobiliari.
* [[1867]]: Second Reform Bill: la riforma permette di votare a tutti i cittadini maschi con beni immobili, e anche a tutti gli affittuari maschi della città.
* [[1884]] - [[1885]]: Third Reform Bill: allarga il suffragio agli affittuari maschi nelle campagne.
* [[1918]]: Suffragio universale (maschile e femminile, ma per le donne solo dopo aver compiuto i 30 anni d'età).
* [[1928]]: Suffragio femminile (tutte le donne).
== Altri stati ==
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