Le gare di atletica si svolgono da domenica a domenica, come era già stato per quattro edizioni consecutive, da Parigi 1924 a Berlino 1936.
I 1500 metri si disputano per la prima volta in tre giorni (un turno al giorno), come gli 800 m.
Concorsi: gli organizzatori potrebbero calendarizzare un salto/lancio al giorno (com'è sempre stato dal 1924 al 1936), invece decidono di sovrapporre Asta e Lungo e Martello e Giavellotto.
Viene confermata la (per noi strana) consuetudine secondo cui il programma di salti e lanci termina un giorno prima del Decathlon.
record mondiale; record olimpico; record mondiale stagionale; record africano; record asiatico; record europeo; record nord-centroamericano e caraibico; record sudamericano; record oceaniano; record nazionale; record personale; record personale stagionale.
Statistiche
Dei 22 olimpionici vincitori delle gare individuali di Londra, in nove hanno lasciato l'attività agonistica. Inoltre il campione uscente del Getto del peso non è qualificato ai Trials e il vincitore dei 100 metri si presenta sui 110 ostacoli. Dei rimanenti undici campioni olimpici, solo tre riescono a confermarsi: Malvin Whitfield, Emil Zátopek e John Mikaelsson.
Sono solo quattro i primatisti mondiali che vincono la loro gara ad Helsinki, nelle seguenti specialità: 200 metri, 400 metri, 10.000 metri e Salto triplo.
Due atleti, Emil Zátopek (10.000 metri) e Imre Németh (Lancio del martello) sono gli unici che si presentano nella veste di campione in carica e di primatista mondiale. Zatopek vince per la seconda volta il titolo.
Atletica leggera maschile alla XV Olimpiade
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