Gli elmetiidi (Helmetiidae) sono un piccolo gruppo di artropodi, appartenenti agli aracnomorfi. Vissero nel Cambriano (520 - 500 milioni di anni fa) e i loro resti sono stati ritrovati in Nordamerica e in Asia.

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Helmetiidae
Immagine di Helmetiidae mancante
Classificazione scientifica
DominioEukaryota
RegnoAnimalia
SottoregnoEumetazoa Bilateria
PhylumArthropoda
SubphylumTrilobitomorpha
FamigliaHelmetiidae

Descrizione

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Questi animali, che potevano raggiungere la lunghezza di una ventina di centimetri, possedevano un vasto carapace sottile diviso in numerosi segmenti, due lunghe antenne, un lobo anteriore e una serie di zampe simili a quelle dei trilobiti. La maggior parte delle specie possedevano scudo cefalico, torace e coda distinti, come i trilobiti. L'eccezione è costituita da Skioldia aldna, che mostra caratteristiche intermedie tra quelle dei tipici elmetiidi e forme come Saperion glumaceum.

Classificazione

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Le analisi cladistiche hanno dimostrato che gli elmetiidi erano aracnomorfi strettamente imparentati con i trilobiti, e perciò inclusi nel gruppo (forse artificiale) dei Trilobitomorpha. È probabile che gli elmetiidi rappresentassero un ramo collaterale, come anche i cosiddetti Nektaspididae (come Naraoia) e il già citato Saperion. Tra le forme più note di elmetiidi, da ricordare Helmetia (rinvenuta a Burgess Shales in Canada), Kuamaia e Skioldia (ritrovati a Maotianshan in Cina). Un fossile descritto per la prima volta nel 2005 come Kwanyinaspis maotianshanensis, è stato in un primo tempo attribuito agli aglaspidi, ma in seguito sono state messe in evidenza le affinità con i trilobitomorfi e in particolare con gli elmetiidi. Alcune caratteristiche, però, avvicinerebbero Kwanyinaspis agli xandarellidi (in particolare a Sinoburius). Attualmente Kwanyinaspis è considerato una forma primitiva di elmetiide.

Bibliografia

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  • Chen, J. & G. Zhou. 1997. Biology of the Chengjiang Fauna. in The Cambrian Explosion and the Fossil Record. Bulletin of the National Museum of Natural Science 10:11-106.
  • Zhang X.L. & D.G. Shu. 2005. A new arthropod from the Chengjiang Lagerstatte, Early Cambrian, southern China. Alcheringa 29:185-194.
  • Paterson, J.R., G.D. Edgecombe, Diego C. Garcia-Bellido, J.B. Jago & J.G. Gehling, 2010. Nektaspid arthropods from the Lower Cambrian Emu Bay Shale lagerstatte, South Australia, with a reassessment of lamellipedian relationships. Palaeontology 53(2):377-402

Collegamenti esterni

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