Jean-Baptiste Bénard de la Harpe
Jean-Baptiste Bénard de la Harpe (Saint-Malo, 4 febbraio 1683 – Parral, 26 settembre 1765) è stato un esploratore francese a cui viene attribuito l'utilizzo del nome Little Rock ("Piccola Roccia") nel 1722 per un affioramento roccioso sulla riva del fiume Arkansas, usato come punto di riferimento dai primi viaggiatori. La città di Little Rock, oggi capitale dello stato dell'Arkansas, prese successivamente il nome da questo elemento geografico.[1][2]
La Harpe fu il primo esploratore francese conosciuto a mettere piede nel futuro stato dell'Oklahoma.
Biografia
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Oklahoma
modificaNel 1718, Jean-Baptiste Bénard de la Harpe partì dalla Francia con 40 uomini e fondò un emporio commerciale vicino all'attuale Texarkana, Texas, nell'aprile del 1719, nei pressi del centro della Confederazione Caddo. Sperando di stabilire rapporti commerciali con tribù indiane più lontane e sconosciute, l'11 agosto 1718 partì con 9 uomini, tra cui 3 guide Caddo e 22 cavalli carichi di merci, per visitare un villaggio Wichita a nord-ovest. Nello stesso anno, un altro esploratore francese, Claude Charles Du Tisne, si spinse a ovest per visitare un diverso villaggio Wichita in Kansas.
La Harpe risalì il Red River, probabilmente fino alle vicinanze dell'attuale Idabel, Oklahoma. Piega poi verso nord per attraversare le aspre creste est-ovest dei monti Ouachita, che si elevano per oltre 300 metri al di sopra delle valli circostanti. Sulle montagne, La Harpe incontrò una pattuglia di guerra Osage e riuscì a evitare a malapena uno scontro. Trovò anche prove della presenza di una pattuglia di guerra "Cancey" (Apache) nella zona.[3]
Il 3 settembre, dopo 23 giorni di viaggio, La Harpe e il suo gruppo raggiunsero un grande insediamento. Le opinioni sulla sua posizione divergono, ma dopo uno scavo nel sito di Lasley Vore nel 1988, l'antropologo dell'Università di Tulsa George H. Odell sostenne che le prove archeologiche indichino la sua ubicazione a circa 21 chilometri a sud di Tulsa, Oklahoma, vicino alla sponda occidentale del fiume Arkansas.[4]
L'insediamento visitato da La Harpe era costituito da diversi villaggi che dominavano il fiume. Stimò che la popolazione fosse di 6 o 7 mila persone, la maggior parte delle quali Tawakoni. Erano presenti anche altre sottotribù Wichita, in particolare i Taovaya. La presenza di varie tribù Wichita suggerisce che il villaggio fosse un melting pot e probabilmente un centro commerciale per l'intera regione. I Wichita accolsero La Harpe in modo amichevole, tanto amichevole che due schiavi neri del suo gruppo vollero rimanere con gli indiani piuttosto che tornare con lui. La Harpe notò che i Wichita possedevano cavalli, erano ottimi agricoltori e che la selvaggina nella zona era abbondante. I Wichita gli dissero di essere cannibali. Mentre si trovava nel villaggio Wichita, arrivò un commerciante Chickasaw. Ciò disturbò La Harpe, poiché i Chickasaw, che vivevano in Mississippi, erano alleati degli inglesi.[5]
La Harpe partì per tornare al punto di partenza il 13 settembre 1719 e arrivò il 13 ottobre. Durante il tragitto, un uomo e una donna indiani che viaggiavano con lui furono uccisi dagli Apache e La Harpe si perse tra le montagne, dovendo nutrirsi dei suoi cavalli. [6]
L'importanza dell'esplorazione di La Harpe è che fu uno dei due primi contatti francesi noti con gli indiani Wichita e Apache e la prima spedizione francese documentata a mettere piede nel futuro stato dell'Oklahoma. Il resoconto di La Harpe della spedizione include molte informazioni sulla terra che attraversò e sugli indiani che incontrò. Probabilmente i Wichita si erano raggruppati in un villaggio così grande per difendersi dalle incursioni degli Osage e degli Apache per catturare schiavi. Entro due o tre decenni, i Wichita si spostarono a sud verso il Red River, dove divennero alleati dei Comanche.
Texas
modificaNel 1721, durante un tentativo fallito di stabilire una presenza francese nella zona, La Harpe realizzò la prima mappa conosciuta dell'isola di Galveston e della baia omonima. Questa mappa, o una sua copia, si trova oggi in possesso della Rosenberg Library di Galveston. Nella mappa di La Harpe, l'isola di Galveston non ha un nome ma è facilmente identificabile.[7] Secondo l'Handbook of Texas Online, la nave di La Harpe, la Subtile, era destinata a Matagorda, finendo nella baia di Galveston solo per errore.[8] Questo primo riferimento (o forse addirittura sbarco) all'isola di Galveston è raramente menzionato nei libri di storia, in netto contrasto con altri contatti storici ben accertati (Cabeza de Vaca) o persino potenziali (La Salle) tra gli europei e l'isola.
Arkansas
modificaNel 1722, La Harpe risalì il fiume Arkansas e trovò due distinte formazioni rocciose: la più piccola sulla riva sud, che chiamò Le petit rocher, e la più grande sulla riva nord, Le rocher francais. Vicino alla formazione più piccola, dove si trovava un insediamento indiano Quapaw, stabilì un emporio commerciale. Esplorò il fiume Arkansas per altre 25 leghe (circa 115 chilometri) a monte di Little Rock. Potrebbe essere stato il primo esploratore a scoprire Natural Steps, Arkansas, che all'epoca era occupata da un grande villaggio Quapaw.
Più tardi nel 1722, La Harpe supervisionò il trasferimento di Pensacola, in Florida, agli spagnoli. Nel 1723 tornò in Francia e non fece mai più ritorno nelle Americhe.[9]
Note
modifica- ^ An explorer of Louisiana : Jean-Baptiste Bénard de la Harpe (1683-1765) par Marc de Villiers du Terrage; Samuel Dorris Dickinson; Ouachita Baptist University. Institute for Regional Studies. ; Arkadelphia, Ark. : Institute for Regional Studies, Ouachita Baptist University, 1983. OCLC 11123439
- ^ Un Explorateur de la Louisiane Jean-Baptiste Bénard de la Harpe, 1683-1765 ; Marc de Villiers du Terrage, baron; Montréal : Bibliothèque nationale du Québec, 1988. OCLC 49133253
- ^ Lewis 1924, pp. 331–349.
- ^ George H. Odell, La Harpe's Post: Tales of French-Wichita Contact on the Eastern Plains, Tuscaloosa, Alabama, University of Alabama Press, 2002, pp. 38–40, ISBN 978-0817311629, OCLC 1090163728.
- ^ Lewis 1924, pp. 342–347.
- ^ Lewis 1924, pp. 348–349.
- ^ (EN) David G. McComb, Galveston : A History, Austin, Texas, University of Texas Press, 1986, pp. 5, 7, ISBN 978-0292720534, OCLC 1010979871.
- ^ "Bellisle, Francois Simars de". Handbook of Texas Online. accesso 4 giugno 2009.
- ^ Encyclopedia of Arkansas History & Culture, accesso 20 dicembre 2011.
Bibliografia
modifica- (EN) Anna Lewis, La Harpe's First Expedition in Oklahoma, 1718-1719, in Chronicles of Oklahoma, vol. 2, n. 4, Oklahoma Historical Society, dicembre 1924, LCCN 23027299, OCLC 655582328.</ref>
