Jet Propulsion Laboratory

Jet Propulsion Laboratory
Stato	Stati Uniti d'America
Sigla	JPL
Istituito	31 ottobre 1936
Impiegati	5000
Sede	Pasadena, California
Indirizzo	4800 Oak Grove Drive, Pasadena, CA 91109
Sito web	www.jpl.nasa.gov

Il Jet Propulsion Laboratory (JPL) del California Institute of Technology è un laboratorio statunitense, nei pressi di Pasadena, in California, attualmente dedicato al progetto, allo sviluppo e alla costruzione delle sonde spaziali senza equipaggio della NASA. Grazie al flyby di Plutone nel 2015 della sonda New Horizons, possiamo dire che i prodotti del JPL hanno raggiunto tutti i pianeti del sistema solare.

Indice

Storia

Il JPL fu fondato il 31 ottobre 1936, quando il professor Theodore von Kármán (del California Institute of Technology), iniziò i suoi esperimenti sulla propulsione a razzo. Durante la seconda guerra mondiale, l'Army Air Corps degli Stati Uniti chiese al JPL di analizzare i razzi V2 sviluppati dalla Germania nazista, e di occuparsi di altri progetti con scopi bellici. Da questi studi il JPL sviluppò il razzo Corporal che fu utilizzato nella Guerra di Corea. Da questo progetto, più tardi, fu sviluppato il razzo Sergeant fino alla sua interruzione avvenuta nel 1958.

Proprio nel 1958, l'affiliazione governativa del JPL è stata trasferita alla neocostituita National Aeronautics and Space Administration (NASA) ed ebbero così inizio le missioni di esplorazione planetaria senza equipaggio. Il JPL ha mantenuto il nome originale dopo la transizione, anche se tutta la ricerca sulla propulsione a getto cessò dopo il 1958.

Ubicazione

Quasi tutti i 177 acri (72 ettari) del campus del JPL si trovano nella città di La Canada Flintridge (California), ma il quartier generale e altri importanti edifici sono a Pasadena (il cui indirizzo è 4800 Oak Grove Drive, Pasadena, CA 91109). Ci sono circa 5 000 impiegati a tempo pieno e almeno un migliaio di appaltatori supplementari lavorano lì ogni giorno. Inoltre sono presenti molti studenti universitari. Il laboratorio è aperto al pubblico una volta all'anno (solitamente il primo week-end di maggio), giorno in cui i visitatori sono invitati a fare un giro nelle strutture e a vedere con i propri occhi il livello di scienza e tecnologia raggiunti dal JPL. Sono inoltre possibili giri limitati durante l'anno, ma è necessaria una prenotazione parecchio in anticipo. Sono migliaia gli scolari provenienti dalla California del sud e altrove che visitano il laboratorio ogni anno.

Progetti e missioni

I progetti più recenti che hanno visto coinvolto il JPL sono la Sonda Galileo (che ha raggiunto Giove), e i rover marziani (tra cui Mars Pathfinder del 1997 e i Mars Exploration Rovers del 2003). Finora, il JPL ha mandato sonde spaziali a esplorare tutti i pianeti del sistema solare, con la sola eccezione di Plutone. Inoltre ha promosso molte missioni per la mappatura del pianeta Terra. Il JPL controlla anche il Deep Space Network (rete dello spazio profondo), che ha infrastrutture nel deserto californiano, a Madrid (Spagna) e a Canberra (Australia). Tra gli altri progetti vi sono il rover Low-Density Supersonic Decelerator e quello per il progetto Astrobiology Field Laboratory.

Missioni spaziali

Quella che segue una lista cronologica delle missioni spaziali più significative a cui ha preso parte il JPL.

• Programma Explorer
• Programma Mariner
• Programma Pioneer
• Programma Viking
• Programma Voyager
• Sonda Magellano
• Sonda Galileo
• Deep Space 1 e 2
• Mars Global Surveyor
• Sonda Cassini/Huygens
• Sonda spaziale Stardust
• Mars Odyssey
• Mars Pathfinder
• Mars Exploration Rover Mission
• Telescopio Spaziale Spitzer

Voci correlate

• NASA
• Agenzia Spaziale Europea
• rover (astronautica)
• Sonda spaziale
• Sonda Galileo

Altri progetti

Altri progetti

• Wikimedia Commons

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Jet Propulsion Laboratory

Collegamenti esterni

• (EN) Sito ufficiale, su jpl.nasa.gov.
• Canale ufficiale, su YouTube.
• (EN) Jet Propulsion Laboratory, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.