Ivan Il'in nacque a [[MoscowMosca (Russia)|Mosca]] in una famiglia aristocratica che rivendicava l'ascendenza dei [[RurikidRjurikidi]]. Suo padre, Alexander Ivanovich Il'in, era nato e cresciuto nel [[GrandGran Kremlin Palace|Palazzo del Cremlino]], poiché il nonno di Il'in aveva servito come comandante del Palazzo. Il padrino di Alexander Il'in era stato l'imperatore [[Alexander III of Russia|Alessandro III di Russia]]. La madre di Ivan Il'in, Caroline Louise nata Schweikert von Stadion, era una [[History of Germans in Russia, Ukraine and the Soviet Union|russo-tedesca]] di confessione [[LutheranLuteranesimo|luterana]], il cui padre, Julius Schweikert von Stadion, era stato un consigliere collegiale della [[TableTavola ofdei ranghi della Russia Ranksimperiale|Tavola dei Ranghi]]. Lei si convertì all'[[RussianChiesa Orthodoxyortodossa|ortodossia russa]], prese il nome di Yekaterina Yulyevna e sposò Alexander Il'in nel 1880.
Ivan Il'in crebbe nel centro di Mosca, non lontano dal Cremlino, in via Naryshkin. Nel 1901 entrò nella facoltà di legge dell'[[Moscow State University|Università Statale di Mosca]]. Il'in disapprovò in senso generale la [[Russian Revolution of 1905|Rivoluzione russa del 1905]] e non partecipò attivamente ad azioni politiche studentesche. Mentre era studente, Il'in si interessò alla filosofia sotto l'influenza del professor [[Pavel Novgorodtsev|Pavel Ivanovich Novgorodtsev]] (1866–1924), filosofo cristiano della giurisprudenza e liberale politico. Nel 1906 Il'in si laureò in legge, e dal 1909 iniziò a lavorarvi come studioso.
