Rocky Joe: differenze tra le versioni

'''Joe''' vive così vagando da un luogo all'altro come un cane randagio. Attraversando {{nihongo|"''il ponte delle lacrime''"|泪橋|Namidabashi|chiamato così perché è il ponte attraversato dai reietti della società e dagli sconfitti della vita che abbandonano la città e lo attraversano piangendo<ref>{{Cita web|url=https://tokyocheapo.com/place/the-bridge-of-tears/|titolo=The Bridge of Tears|lingua=en|accesso=1º febbraio 2023}}</ref>}} arriva nella baraccopoli nei bassifondi della città, dove incontra Danpei Tange, un vecchio [[pugile]] ed ex allenatore di boxe in pensione con un occhio solo, ormai ridotto ad una vita da barbone e perennemente ubriaco.

I due personaggi principali, '''Joe''' e Danpei, al loro primo incontro (come fosse stato segnato dal destino) finiscono a prendersi a botte per un futile motivo. Ma subito dopo aver preso un bel po' di pugni e dopo aver visto '''Joe''' stendere un gruppetto della yakuza per difendere i bambini, l'ubriaco ex-pugile rinsavisce di colpo, accorgendosi immediatamente del grande talento posseduto dal giovane. Comincia allora a seguirlo, ripetendogli continuamente la sua proposta: farsi allenare da lui e diventare un pugile. '''Joe''' all'inizio proprio non vuole saperne, non ci pensa nemmeno a prendere in considerazione una proposta all'apparenza così bislacca, fattagli per di più da un vecchio avvinazzato.

Poi però sembra accettare, sia per passar un po' il tempo che per sfruttare il suo acquisito tutore; potendo così disporre di vitto, alloggio e un po' di denaro gratis da spendere. Danpei lo aiuta e '''Joe''' continua a combatter la sua battaglia esistenziale attraverso le strade dei quartieri più poveri, giungendo a creare una banda composta dai ragazzini della zona: si mette però nei guai per colpa d'una truffa perpetrata ai danni d'una giovane ereditiera (dopo aver coinvolto anche i bambini del rione), e finisce in riformatorio.

Però la notizia delle molteplici bravate di '''Joe''' lo delude e lo sconcerta: non si era reso conto di che tipo di persona avesse tra le mani. Ma con ferrea determinazione sarà lui stesso a snidarlo dal nascondiglio in cui s'era rifugiato e a consegnarlo così alle autorità, perché possa mettersi in regola con la legge e maturare, prendendo finalmente coscienza di sé ed assumendosi la piena responsabilità per le azioni commesse.

Qui nel riformatorio (dove è stato condannato ad un anno e un mese di detenzione) a trattamento speciale per minorenni a miglia di distanza da Tokyo, '''Joe''' conosce molti altri ragazzi, riuscendo anche a moderare un poco il suo caratteraccio, ma non si farà in ogni caso grandi amicizie. L'unico col quale riesce forse ad aver un buon rapporto è Nishi.

Ma quello che sembra capace di tenergli fin dall'inizio testa, si dimostra esser Tooru Rikiishi, un prodigio della boxe, [[pesi welter|peso welter]], che sta finendo di scontare la sua pena; una grandissima rivalità si sviluppa immediatamente fra di loro quando Rikiishi sventa un suo tentativo di fuga con i suoi pugni. Il suo desiderio di boxare sgorga improvviso: comincia allora ad accettare le lezioni per corrispondenza di Danpei (intitolate "''Per il domani''", che riprende il titolo giapponese dell'opera, "'''''Ashita no Joe'''''", che significa "'''''Joe del domani'''''"), e ad allenarsi in cella. Dopo aver offeso Yoko (la ragazza precedente truffata) per lo spettacolo teatrale nel riformatorio, accusandola di essere lì solo per il proprio ego e per Rikiishi (fa parte della palestra del nonno di lei), con quest'ultimo intervenuto per dare una lezione a '''Joe''', viene proposto un incontro tra i due. Si affrontano, con Rikiishi che domina dall'inizio alla fine, fino a quando al secondo round '''Joe''' sferra un attacco micidiale riuscendo a mettere a segno quello che diverrà il suo colpo più famoso, il "colpo d'incontro incrociato", e finiscono entrambi knock-out. Questo fatto ispira anche tutti gli altri detenuti i quali uno alla volta iniziano a praticare la boxe in palestra.

Nel frattempo però Danpei ha iniziato ad allenare il piccolo Aoyama, prendendolo temporaneamente sotto la sua ala ed abbandonando in apparenza '''Joe'''. Questo fa sì che il ragazzo si senta d'improvviso del tutto sperduto, teme inoltre che Danpei sta insegnando a quello che potrebbe anche rivelarsi in futuro come un rivale.

Il nonno di Yoko ha organizzato un torneo all'interno della prigione ed in semifinale proprio '''Joe''' e Ayoma si affrontano. Il primo attacca aggressivamente ma non risulta esser in grado di colpire l'avversario che s'è specializzato in velocità e gioco di gambe: Joe impara di colpo che occorre anche difendersi in modo efficace e non solo attaccare alla cieca... questo era quello che aveva voluto insegnargli Danpei col suo "tradimento", oltre a fargli provare la lotta contro la solitudine. In finale si deve confrontare con Rikiishi, ma quest'ultimo finisce la pena prima del match: provano anche ad affrontarsi su un ring improvvisato, ma vengono interrotti. '''Joe''' e Riki si son fatti reciprocamente una promessa solenne: d'incontrarsi tornati liberi per poter combatter ancora uno contro l'altro, ma stavolta in un incontro ufficiale.

Uscito dal riformatorio ed istruito costantemente da Danpei, '''Joe''' inizia a dedicarsi alla boxe. All'inizio non viene concessa la licenza a Dampei per i suoi trascorsi violenti a bordo ring, per questo '''Joe''' decide di presentarsi alla finale dei campionati esordienti dove provoca il campione esordiente dei pesi gallo Wolf Kanagushi, insultandolo, denigrandolo e colpendolo con il suo colpo d'incontro incrociato, scatenando un polverone mediatico che costringe la commissione a concedere la licenza. Inizia così i primi incontri da professionista vincendoli tutti, guadagnando il diritto di affrontarsi con Wolf che coltiva un forte rancore nei suoi confronti tanto che, per rappresaglia, picchia a sangue i bambini amici di '''Joe''' andati a spiarlo; '''Yabuki''' trova a questo punto ancora più motivazioni per sconfiggerlo senza pietà. '''Joe''' riesce a vincerlo con il suo nuovo "colpo d'incontro triplato" rompendo la mandibola di Wolf, mettendo fine alla sua carriera (Wolf diventerà una guardia del corpo di boss mafiosi), guadagnandosi così il diritto di combattere sul ring contro Tooru Rikiishi.

È diventato nel frattempo famoso per essere un pugile brutale e violento, che utilizza le tecniche più dannose per la salute sua e degli altri, senza alcun riguardo. Rikiishi da par suo desidera con tutte le sue forze sconfiggere '''Joe''': gli brucia ancora molto il pareggio ottenuto contro di lui al riformatorio, avvenuto per doppio [[Knock Out|K.O.]] contemporaneo d'entrambi i pugili.

Ma poiché Rikiishi è di tre classi superiore a '''Joe''' prende la drastica decisione di diminuire di peso per arrivare a potere disputare nuovamente un incontro con '''Joe''' nella sua categoria, quella dei [[pesi gallo]], e vincerlo ufficialmente seguendo tutte le regole. Affronta così un programma intensivo di calo di peso: la dieta intrapresa da Rikishi è drammatica, cessa quasi di mangiare, tanto da diventar quasi pelle e ossa. Per poter meglio resistere ai morsi della fame si fa perfino rinchiudere a chiave nel magazzino della palestra dove si allena, di proprietà della bella Yoko, implicitamente innamorata di Rikiishi.

'''Joe''' è sconfitto, ma mentre è in procinto di stringergli la mano e congratularsi con lui per l'ottimo incontro disputato Rikiishi, anche a causa dei tremendi colpi ricevuti, delle cadute e dell'esaurimento generale, muore.

'''Joe''' la prende malissimo, e inizia a vagabondare senza meta come un disperato. Questo segna la fine del primo arco narrativo (anche se la prima serie continua fino all'incontro con Carlos).

La storia riprende (la seconda serie riparte dalla morte di Rikishi, ripetendo quel che accadde in seguito) con un flashback del match tra '''Joe''' e Rikishi, come fosse un lontano ricordo: '''Joe''' è ancora profondamente scosso da quell'incontro (e soprattutto dalle conseguenze che ha portato nella sua vita e in quella d'altri), sia mentalmente che fisicamente. Alla fine torna a casa di Danpei, dopo circa un anno e comincia nuovamente ad allenarsi. Apparentemente sembra non esser cambiato, il talento è sempre lo stesso, ma dopo le prime vittorie Nishi s'accorge (e lo fa subito notare anche a Danpei) che, durante i match fin qui sostenuti, '''Joe''' non è stato capace di assestare nemmeno un colpo violento al volto, come se avesse un blocco o un qualche impedimento dovuto alla paura.

'''Joe''' si rende conto che sta avendo un problema serio, non riuscendo più a dar colpi forti al viso: ovviamente è stata la morte di Rikishi a causargli un tale shock. Gli ci vuole un po' di tempo per riprendersi, fa leva su sé stesso e cerca di superar così il trauma; ma riuscire ad ottener questo non è affatto facile e ciò gli costa tre sconfitte consecutive dovute anche al fatto che gli altri presidenti delle palestre si rendono conto del suo problema e gli fanno incontrare i tre pugili più forti a livello nazionale istruendoli adeguatamente su come sconfiggere Yabuki per porre fine alla sua carriera.

Durante l'incontro con uno di loro, '''Joe''' ce la farà finalmente a colpire violentemente l'avversario alle tempie, ma improvvisamente ha un rigetto che lo spinge a vomitare sul ring e quindi ad esser squalificato. Ciò è dovuto al senso di colpa ormai interiorizzato: la morte dell'amico/rivale Rikishi, è stata causata proprio da uno dei suoi colpi sferrati alla tempia.

Intanto nessuno accetta più di affrontare il pugile '''Yabuki''', come previsto dai presidenti, che vede così ben presto dissolversi nel nulla la sua promettente carriera che pare finita per sempre. Tuttavia riuscirà infine a vincere le sue paure quando si troverà a dover affrontare un altro grande campione.

Yoko, diventata presidente della palestra Shiraki, porta e ospita nella sua palestra il numero 6 al mondo, il pugile venezuelano Carlos Rivera venuto a sondare l'ambiente e disputare degli incontri; per la sua forza sembra che il detentore del titolo mondiale dei pesi gallo non abbia il coraggio di misurarsi con lui, temendone la potenza. Proprio per questo motivo Carlos è soprannominato il "Re senza corona" e viene considerato da tutti come un pretendente legittimo alla cintura mondiale, uno sfidante pericolosissimo per chiunque. Yoko inoltre spera che così Yabuki si riprenda dal trauma. '''Joe''' si propone e viene ingaggiato per fare da sparring al campione. Durante un allenamento particolarmente violento '''Joe''' supera il suo complesso e riesce finalmente a colpire al volto l'avversario.

'''Joe''' e Carlos stringono una bella amicizia, e decidono di affrontarsi in un match regolare che si terrà il 1º gennaio, organizzato dalla stessa Yoko. L'incontro è avvincente ed equilibrato e termina in un pareggio. Poco tempo dopo viene finalmente proposto a Carlos di disputare l'incontro per il titolo mondiale della sua categoria e affrontare il campione messicano José Mendoza. Costui più che un pugile sembra un superuomo. In lui è presente la ''summa'' di tutte le caratteristiche del migliore atleta, devastante il suo attacco, impenetrabile la sua difesa.

Poco dopo l'incontro con Carlos, in una uscita con Noriko (ragazza conosciuta nella periferia), alla domanda di quest'ultima del perché di tutti i sacrifici che compie per poter boxare quando invece quelli della sua età si divertono, '''Joe''' le risponde che lui ama la boxe e si sente realizzato e vivo all'interno del quadrato tanto da avere una sensazione che, anche solo per pochi istanti, fa "bruciare" tutto il suo corpo in una fiamma rossa e viva (a differenza di altri che "bruciano" in una combustione incompleta), e quando questa sensazione finisce, non gli rimangono altro che della bianche ceneri.

'''Joe''' viene a sapere che Rivera è stato battuto dopo appena un minuto e 30 secondi, con un solo colpo; Carlos, a seguito dell'incontro con '''Joe''', aveva subito gravi conseguenze a causa dei suoi colpi, e ha subito danni cerebrali permanenti a causa di Mendoza. La carriera di '''Joe''', rivitalizzata dall'aver pareggiato con numero 6 al mondo, procede di bene in meglio fino a essere lo sfidante per la cintura di campione asiatico contro Yongbi Kim, sopravvissuto alla [[guerra di Corea]] che durante il conflitto, alla disperata ricerca di cibo, rubò a un soldato, apparentemente morto, il cibo, ma quando quel soldato si ridestò, per la paura gli fracasso il cranio con una pietra, rendendosi successivamente conto che era suo padre; per il trauma ha sviluppato una freddezza simile a quella di un automa. Per poter combattere contro di lui però '''Joe''', a causa dello sviluppo del suo fisico, si sottopone a una durissima dieta per rimanere nella categoria dei pesi gallo, anche per rispetto nei confronti di Rikiishi, arrivando perfino rinchiudersi a chiave nello stesso magazzino dove si era rinchiuso il suo amico/rivale. Dopo un durissimo incontro, riesce a batterlo e a conquistare la cintura.

Dopo aver sconfitto ai punti il primo nella classifica mondiale e aver difeso il titolo asiatico contro Harimao, selvaggio pugile malese fatto venire dalla stessa Yoko per far risvegliare nel ragazzo l'istinto selvaggio perso in favore della tecnica, '''Joe''' può finalmente sfidare il campione del mondo Mendoza.

Arrivati a questo punto il fisico di '''Joe''' è molto danneggiato dai colpi ricevuti, e comincia a soffrire dei sintomi della "[[Encefalopatia traumatica cronica|sindrome del pugile ubriaco]]". Nonostante se ne sia accorto benissimo, e molto prima del medico, '''Joe''' decide di nascondere il suo male per sfidare José Mendoza.

Yoko però inizia a rendersi conto della sua malattia, tentando più volte di incontrarlo, ma lui la evita pensando solo ad allenarsi. Yoko riesce a incontrare '''Joe''' solo nello spogliatoio prima del match e tenta di persuaderlo ad abbandonare l'incontro, dicendogli che è affetto dai sintomi del punch drunk (che '''Joe''' già sapeva, con grande sorpresa di Yoko). Nel disperato tentativo di fermarlo Yoko gli confessa di essere innamorata di lui (se n'è resa conto solo adesso), dicendogli che non vuole che l'uomo che ama si autodistrugga. Il giovane, sebbene colpito dai sentimenti di Yoko, non desiste: la boxe ha fatto parte della sua vita e ora che il campione del mondo lo sta aspettando non vuole fuggire. Si dirige quindi sul ring, lasciando la ragazza in lacrime nello spogliatoio.

Il match contro José Mendoza inizia e il divario tecnico fra i due è enorme, ma '''Joe''' non si tira indietro e continua ad attaccare; dopo pochi round di combattimento, durante il quale subisce molti colpi potenti, diventa cieco da un occhio, ma impara a riprodurre la tecnica di avvitamento del pugno del suo avversario, il segreto che rendeva i colpi di Mendoza micidiali.

Danpei, preoccupato per la sua incolumità, tenta di gettare la spugna, ma '''Joe''' lo convince a rinunciare al suo intento, dicendogli che non è ancora diventato "tutto bianco". '''Joe''', nel momento più difficile di tutto l'incontro, riceve il sostegno di Yoko (precedente allontanatasi disperata dal luogo dell'incontro), che gli dice che deve combattere dando tutto in modo che poi non possa avere dei rimpianti mentre lei gli starà accanto, guardando ogni istante.

Mendoza lo colpisce con tutta la sua forza, sperando di convincerlo ad abbandonare l'incontro, ma '''Yabuki''' ha una tenacia e una resistenza spaventose e non si tira indietro, anzi, prende l'iniziativa e risponde colpo su colpo al campione. '''Joe''' è quasi catatonico, assente, ma resta in piedi e continua ad incassare e a rispondere, quasi automaticamente. Mendoza adesso è spaventato da questo ragazzo che sembra non aver paura di morire e comincia a sospettare che '''Joe''' sia già morto nonostante sia in piedi ad incassare i colpi: è sotto questo terribile sospetto che a Mendoza vengono i capelli bianchi dallo spavento, tanto da sembrare un vecchio alla fine dell'incontro.

Al termine dell'incontro, il verdetto premia il pur distrutto Mendoza; poco prima che l'arbitro proclami la vittoria del messicano, Yabuki consegna i guantoni a Yoko dicendole che per lui sono stati tutta la sua vita, nell'unico modo in cui ha saputo esprimere e ricambiare i sentimenti di lei, poi '''Joe''', felice per aver dato tutto se stesso, resta seduto e muore al proprio angolo col sorriso sulle labbra, tenendo fede al suo ideale che lo avrebbe visto “bruciare” completamente, fino a diventare cenere bianchissima.<ref name=Lombardi.it/>

Il finale del manga inizialmente era diverso, con l'ultima scena sul terrazzo della casa Shiraki, con '''Joe''' probabilmente ridotto allo stato di punch drunker, ma vivo, con Yoko che lo guarda. Questo finale non piaceva a Chiba, che ottenne carta bianca dall'autore Takamori (impegnato in altre opere), disegnando il finale iconico basandosi sul discorso fatto da '''Yabuki''' a Noriko sulle ceneri bianche. Chiba però non aveva intenzione di uccidere '''Joe''', ma di lasciare un finale aperto per la libera scelta dei lettori, mentre per Takamori Joe muore in quella scena<ref>{{Cita web|url=https://white-ash.net/whistle/did-joe-die|titolo=Did Joe Yabuki die? It’s unclear but there are some comments by creators}}</ref>. Nella scena finale dell'anime, la morte di '''Joe''' venne disegnata in maniera inequivocabile, non lasciando spazio di immaginazione agli spettatori.

Nel primo adattamento italiano dell'anime, così come viene modificata buona parte della trama originale, alcune scene finali vengono rimontate ed altre tagliate. I dialoghi cambiano in modo da che '''Joe''' si dichiari in maniera molto più esplicita a Yoko e che insieme avrebbero affrontato altre sfide, forse con l'intenzione di continuare a combattere, per riprovare a diventare campione del mondo.

:Soprannominato '''Joe''', quando la serie inizia, è un giovane di quindici anni che sta uscendo proprio allora da un'infanzia molto difficile. Cresciuto in un orfanotrofio di Tokyo, da cui è fuggito per condurre una vita da girovago ma libera. Ciò lo segna emotivamente; mostra difatti autentico affetto solo nei confronti dei bambini del quartiere-dormitorio dove vive, i quali lo considerano come un fratello maggiore, se non proprio come un eroe.

:Durante uno dei suoi vagabandoggi capita nel parco Principessa Tama in un quartiere povero e qui incappa nell'ex pugile Dampei Tange e si scontra in una rissa contro dei membri della yakuza, mettendoli al tappeto e attirando immediatamente l'interesse di Danpei, che vorrebbe fare di lui un pugile professionista, ma inizialmente il ragazzo rifiuta le avance del vecchio dimostrandosi violento, orgoglioso, opportunista e bugiardo; tuttavia, dopo un periodo in riformatorio dove conosce Mammuth Nishi e Tooru Rikishi, si lascia convincere ed entra nel mondo della boxe. Inizialmente pone fine alla carriera del promettente Wolf Kanagushi rompedogli la mandibola, poi si scontra con Rikishi che, indebolito dalla dieta a cui si era sottoposto da solo per rientrare nella stessa categoria di peso, al termine del match da lui vinto muore, portando '''Joe''' quasi alla follia: '''Yabuki''' non riesce più a colpire con forza al volto (e quando ci riesce, vomita) e lascia il professionismo dopo che tutti sanno il suo punto debole, per poi tornare nel ring quando in Giappone arriva Carlos Rivera, pugile venezuelano sesto al mondo. In questo caso '''Joe''' ottiene un pareggio, ma per Carlos è il suo ultimo vero incontro: infatti Rivera dopo di Joe organizza un incontro contro il campione del mondo Jose Mendoza, nel quale esce sconfitto anche a causa dei danni subiti dopo lo scontro con '''Yabuki''' e termina la sua carriera.

:Dopo di lui '''Joe''' ottiene diverse vittorie fino ad arrivare a scontrarsi con Yongbi Kim, campione dell'Asia: questa volta è lui ad avere la meglio ed ottiene il primato continentale, ma come tristemente notato prima da Danpei e poi da Yoko Shiraki dopo questo incontro il ragazzo diventa un "relitto umano", cadendo vittima della "[[Encefalopatia traumatica cronica|sindrome di punch-drunk]]", ma nonostante ciò '''Joe''' non interrompe la sua carriera ed arriva a scontrarsi contro Jose Mendoza, diventando prima cieco da un occhio durante l'incontro e, sconfitto alla fine ai punti, muore con un sorriso sulle labbra per aver dato tutto sé stesso.

:'''Joe''' ha inizialmente un carattere freddo e distaccato, ma pian piano si addolcisce sempre più, facendo amicizia con i bambini del quartiere e con Nishi; al contrario, si dimostra impacciato con le donne, non riuscendo a capire che almeno inizialmente Noriko Hayashi nutriva dei sentimenti verso di lui, mentre verso Yoko Shiraki, prima di morire, le affida i guantoni, dicendo che questi erano stati tutta la sua vita, segno che i sentimenti che nutriva verso di lui (si era dichiarata prima del match con Mendoza) erano corrisposti ma erano stati compresi da entrambi tardi; nonostante i vari contrasti che hanno avuto, probabilmente '''Joe''' vedeva in lei l'unica persona che era riuscita a comprenderlo fino in fondo.

:Un ex pugile alcolizzato di mezza età con un solo occhio buono che vuole ad ogni costo trasformare '''Joe''' in un campione imbattibile e (metaforicamente) attraversare insieme a lui in senso contrario e a testa alta "''il ponte delle lacrime''". Grazie a '''Joe''' e Nishi riesce ad aprire il "Tange Boxing Club", al quale in seguito si iscrivono altri pugili, attirati dalla fama sempre crescente di '''Joe'''. Riesce non solo ad affinare la tecnica selvaggia del suo pupillo, ma anche a rendere Mammuth Nishi un discreto pugile fino al momento del suo ritiro. Dopo l'incontro di '''Joe''' con Yongbi Kim si rende conto che il ragazzo ha praticamente finito la sua carriera, ma tenta di illudersi che non sia così. Durante l'incontro con Jose Mendoza vorrebbe più volte gettare la spugna, ma il ragazzo glielo vieta, cosa che lo porterà alla morte al termine del match.

:L'eroina della storia, nipote del fondatore d'un'importantissima società finanziaria ed appassionato di boxe. Come appartenente di nascita alla classe benestante, si dedica durante il tempo libero alla carità pubblica: ed è proprio in tal modo che si vien ad imbattere in '''Joe''' e nei bambini della baraccopoli.

:Le sue belle ed educate maniere e discorsi coerenti ispirati al buon senso sollevano il sospetto e subito dopo il più profondo disprezzo in '''Joe''', che tenta con una truffa ben organizzata di portarle via una grossa somma di denaro. È lei che sta dietro al successo di Tooru Rikishi come pugile professionista e con la sua morte ne esce sconvolta tanto che, quando rincontra '''Yabuki''' (che aveva abbandonato la boxe) gli dice che, per i debiti che ha nei confronti di Wolf e soprattutto di Rikishi, deve restare sul ring fino alla morte. Diventata presidente della palestra Shiraki, è tra i primi ad accorgersi del problema di '''Joe''' quando torna sul ring e lo aiuta a superare il problema, inoltre è la prima a notare che '''Joe''' sta soffrendo per la dieta per rimanere nei pesi gallo. Andando avanti con la storia, aiuterà Joe per farlo sviluppare a pieno come pugile, sviluppando un sentimento d'amore per lui. Così come Danpei, ella si accorge presto che '''Joe Yabuki''' è ormai affetto dalla sindrome di punch-drunk. Poco prima dell'incontro con Mendoza rivela a '''Joe''' del suo stato ma scopre che '''Joe''' sapeva della sua malattia e che vuole comunque combattere, tanto che neanche i suoi sentimenti verso di lui riescono a dissuaderlo. Incoraggia '''Joe''' a dare tutto nel match finale e riceve i guantoni da lui alla fine.

:Conosce per la prima volta '''Joe''' nel carcere preventivo ed è inizialmente suo nemico, ma da quando vengono trasferiti in riformatorio diventa il suo migliore amico e in seguito compagno d'allenamenti. Inizialmente è timido ed impacciato (cosa che gli provoca molte prese in giro a causa della sua stazza imponente) ma nel periodo di assenza di '''Joe''' dopo la morte di Rikishi diventa un pugile capace e una persona diversa, determinata e sicura di sé, pur conservando la sua grande amicizia con '''Joe'''; dopo un incontro vinto, è costretto a ritirarsi a causa di un infortunio alla mano. Dopo aver iniziato a lavorare nel negozio dei signori Hayashi dimostra di avere grandi doti per quel settore e porta il loro negozio ad un rapido ingrandimento, arrivando infine anche a sposare felicemente Noriko, la figlia della coppia, la quale aveva inizialmente una cotta per '''Joe'''. Non si capisce se questo fatto porti '''Joe''' ad essere geloso nei confronti di Nishi.

:Viene a contatto con '''Joe''' al riformatorio; è dapprima un pugile professionista nella categoria [[pesi welter|welter]], poi campione nei [[Pesi piuma|piuma]]. L'accesa rivalità con '''Joe''' lo stimola per la prima volta a concentrarsi veramente sulla boxe: i due riescono a stimolarsi reciprocamente e a svilupparsi e crescere come professionisti. Per poter sfidare Joe nella sua categoria, i [[pesi gallo]], si sottopone ad una dieta mortale, che lo porta al decesso dopo aver sconfitto il suo nemico/amico.

:Figlia dei coniugi Hayashi, proprietari di un negozio d'alimentari dove Nishi e per un po' di tempo '''Joe''' lavorano part-time. Inizialmente nutre un amore non corrisposto verso '''Joe''', concentrato nella sua carriera da pugile, e finisce per innamorarsi di Nishi e sposarlo.

:Un pugile promettente che dopo esser stato sconfitto per [[Knockout|KO]] da '''Joe''', a causa della frattura occorsagli alla mandibola deve rinunciare alla carriera professionistica e si ricicla come guardia del corpo di vari boss della malavita. Ha un forte risentimento e rancore nei confronti dell'avversario che l'ha battuto.

:Proveniente dai bassifondi venezuelani, era il campione dei pesi gallo del [[Venezuela]] e il sesto in classifica mondiale, ha uno stile di combattimento potente e veloce, sul ring si muove a ritmo di danza, grazie a lui '''Joe''' ritrova lo spirito combattivo che aveva perduto dopo la morte di Rikiishi. Veniva soprannominato "Re senza corona" in quanto pareva che perfino il campione del mondo Jose Mendoza avesse paura di affrontarlo; tuttavia dopo l'incontro con '''Joe Yabuki''', Jose accetta di sfidarlo ottenendo una vittoria semplice ed inaspettata in quanto, come ammesso in seguito dal manager di Carlos, '''Joe''' aveva già posto fine alla carriera di Carlos. In seguito viene visto vagabondare in Venezuela e forse anche in Giappone, a seguire le vicende di '''Joe'''.

:È l'agente-manager di Carlos. Di lui si diceva avesse un "fiuto eccezionale per i soldi" che lo aveva portato a scoprire Carlos e molti altri. Dopo l'incontro tra quest'ultimo e Jose Mendoza annuncia il ritiro di Carlos, causato non dal campione del mondo ma bensì dallo sconosciuto '''Joe Yabuki'''.

:È un abile rissaiolo al soldo della yakuza. Stende facilmente Wolf Kanagushi fratturandogli nuovamente la mandibola, mentre rifiuta di scontrarsi con '''Joe''' poiché ne riconosce subito la grande forza. In seguito lo aiuta ad allenarsi in vista dello scontro con Harimau, facendogli notare che forse si era indebolito dal loro ultimo incontro.

:È un selvaggio pugile malese che viene fatto scontrare da Yoko con '''Joe''' per una sorta di test. Ha una tecnica poco ortodossa e riesce a non essere squalificato solo perché le sue mosse non sono nemmeno previste dal regolamento e non esiste una regolamentazione adeguata. È selvaggio e praticamente analfabeta, in quanto comprende solo il suo dialetto locale e riesce ad esprimersi a solo a grugni; si innervosisce facilmente, ma si calma di fronte al cioccolato di cui è ghiotto.

Una differenza tra manga ed anime riguarda l'età che ha '''Joe''' all'inizio della storia, difatti nell'opera cartacea Joe è poco più di un bambino, infatti ha appena quindici anni mentre nell'anime è già cresciuto avendo diciotto anni. Inoltre nelle due serie manca l'incontro esibizione di quattro round tra Joe e Carlos, mentre nella seconda serie è stato aggiunto l'arco narrativo in cui '''Yabuki''' combatte contro Leon Smith, primo in classifica e il match che unisce i titoli mondiale del [[World Boxing Association|WBA]] e del [[World Boxing Council|WBC]] disputato da Mendoza. Un'altra differenza è che, dopo la morte di Rikishi, nella prima serie Joe all'inizio non riesce più a colpire al volto, mentre nel manga e nella seconda serie riesce si a colpire, ma lo fa senza metterci forza.

Tra le due serie ci sono delle discrepanze nelle prime 12 puntate della seconda parte (riassunto delle ultime 26 puntate della prima serie): nella prima Joe per difendere Wolf Kanagushi da Goromaki Gondō in una rissa in un ristorante mafioso (inizialmente Gondō si rifiuta di scontrarsi con '''Joe''' poiché ne riconosce subito la grande forza), la polizia lo coglie in flagrante e lo rinchiude in carcere preventivo e viene scagionato da Dampei, mentre nella seconda lo stesso Gondō lo aiuta a fuggire; inoltre viene saltata la parte in cui '''Joe''' viene assunto da una compagnia teatrale la quale offre combattimenti girando per tutto il Giappone e dell'allontanamento di '''Yabuki''' da Dampei e dai suoi amici al termine della prima serie subito dopo l'incontro con Carlos Rivera.

In Italia fu dato il titolo di '''''Rocky Joe''''', perché il nome rievoca molti grandi pugili americani. Probabilmente proprio in onore al pugile [[Rocky Marciano]] per la stessa potenza di pugni e [[Rocky Balboa]], protagonista della serie di film, ''[[Rocky]]'', a quei tempi molto attuali<ref name=Anniversario/>. La serie fu trasmessa per la prima volta su [[Rete 4]] (non ancora [[Fininvest]]) nel [[1982]], in fascia preserale<ref name=Anniversario/>.

Il primo probabilmente è '''''Ashita no Joe''''' del 1983, uscito per i computer giapponesi [[PC-88]] e [[FM-7]]<ref>{{cita web|lingua=fr|https://www.senscritique.com/jeuvideo/Ashita_no_Joe/44789478|Ashita no Joe}}</ref>.

Il primo [[Videogioco arcade|arcade]], sviluppato sulla scia di ''[[Punch-Out!! (videogioco 1984)|Punch-Out!!]]'', si intitola ''[[Success Joe]]'' ('''''Ashita no Joe''''' in Giappone) ed è stato prodotto dalla [[Taito]] nel 1990.

Il successivo è ''[[Legend of Success Joe]]'', reso disponibile per la scheda [[Neo Geo]] nel corso dell'estate 1991<ref>{{cita web|url=https://www.ign.com/games/legend-of-success-joe|titolo=Legend of Success Joe|sito=[[IGN (sito web)|IGN]]|lingua=en|accesso=23 maggio 2020}}</ref>. '''''Ashita no Joe''''' (omonimo del primo capitolo) uscì per [[Super Nintendo]] il 27 novembre 1992<ref>{{cita web|url=https://www.ign.com/games/ashita-no-joe-1992|titolo=Ashita no Joe|sito=[[IGN (sito web)|IGN]]|lingua=en|accesso=23 maggio 2020}}</ref>.

Un ulteriore titolo arcade, ''Boxing Mania: '''Ashita no Joe''''', fu distribuito nelle sale giochi nel 2001<ref>{{cita web|url=https://www.ign.com/games/boxingmania-legend-of-success-joe|titolo=

Su PlayStation 2 arrivarono ben presto altri due capitoli dedicati alla storia di '''Joe''', ''Ashita no Joe 2: The Anime Super Remix'', prodotto da [[Capcom]], basato sulla seconda serie e distribuito il 20 giugno 2002<ref>{{cita web|url=https://www.ign.com/games/ashita-no-joe-2-the-anime-super-remix|titolo=Ashita no Joe 2: The Anime Super Remix|sito=[[IGN (sito web)|IGN]]|lingua=en|accesso=23 maggio 2020}}</ref>, e '' Ashita no Joe masshiro ni moe tsukiro!'', nuovamente ad opera di Konami e pubblicato il 4 dicembre 2003. Nella medesima data il [[Media franchise|franchise]] toccò anche la [[console portatile]] [[Game Boy Advance]], con ''Ashita no Joe makkani moeagare!''<ref>{{cita web|url=https://www.ign.com/games/ashita-no-joe|titolo=Ashita no Joe|sito=[[IGN (sito web)|IGN]]|lingua=en|accesso=23 maggio 2020}}</ref>.

* Nel manga ''[[20th Century Boys]]'', [[Kenji Endo]] dopo essere scomparso ritorna con il nome di '''Joe Yabuki'''.

* Nel manga ''[[Bakuman]]'', il protagonista Moritaka Mashiro confessa che '''''Rocky Joe''''' è il suo manga preferito.

* Nell'anime ''[[Food Wars! Shokugeki no Soma|Shokugeki no Soma]]'', nel sesto episodio, è presente un omaggio alla serie '''''Rocky Joe''''' (in particolare alla scena finale dell'anime).

* Nel manga ''[[Berserk (manga)|Berserk]]'' l'elfo Pak prende spesso le sembianze di '''Danpei Tange''', facendo vari riferimenti al manga di Takamori e Chiba.

* Nel manga ''[[As the Gods Will]]'', alcuni degli studenti che partecipano alla fase finale dei giochi mortali, provengono da '''Rikiishi''' e '''Yabuki''', regioni presenti nel manga '''''Rocky Joe'''''.

*Nell'anime ''[[Lamù]]'', nell'episodio 66, Ataru deve fare un incontro di boxe contro il gatto Moroboshi, venendo sostenuto da Sakurambo nelle vesti di '''Dampei Tange''', con l'incontro che finisce con un colpo d'incontro incrociato, come il più famoso colpo di '''Joe'''.

*Nell'anime ''[[Beyblade G-Revolution]]'', nell'episodio 21, durante una gag, Daichi, dopo essere stato colpito da un pugno, cade su uno sgabello nella stessa posizione di '''Joe''' nel finale della serie. Ad enfatizzare ulteriormente la gag, partì anche la sigla finale dell'anime per qualche secondo, con annessi titoli di coda. Nella versione italiana dell'episodio questa parte venne completamente rimossa.

*Nell'anime ''[[Sfondamento dei cieli Gurren Lagann]]'' ci sono vari riferimenti a '''''Rocky Joe''''': nel primo episodio il tentativo di fuga su talpa-maiali richiama quello di Joe di fuggire dal riformatorio sul dorso di un maiale. Nell'episodio 3 il combattimento su mecha tra Kamina e l'Uomo Bestia, i due si danno un "colpo d'incontro" assumendo una postura simile al pugno d'incontro incrociato tra '''Rikiishi''' e '''Joe''' durante l'incontro al riformatorio. Inoltre nell'episodio 8 la morte di Kamina viene raffigurata come quella di '''Joe'''. Nel 2° film di Gurren Lagann, Dayakka a una festa ha la pancia con su disegnato la faccia di '''Dampei''' '''Tange'''.

*Nella seconda serie dell'anime ''[[Ken il guerriero]]'', nell'episodio 10, il combattimento tra [[Kenshiro]] e Falco, si scambiano un pugno d'incontro incrociato proprio come il combattimento tra '''Joe''' e '''Rikiishi''' al riformatorio.

*Nell'anime ''[[Pokémon]]'', nell'episodio 27 della prima serie, Ash da lezioni di pugilato a Pikachu intitolandole "Per il domani", lo stesso delle lezioni per posta di pugilato di '''Dampei''' (nell'adattamento italiano questo riferimento scompare), mentre nell'episodio 117 della seconda serie, un pokémon assume la stessa posizione di '''Joe''' del finale (un omaggio a '''''Rocky Joe''''').

*Nell'anime ''[[Classe di ferro]]'', nell'episodio 13, il protagonista Edajima Heihachi, poco prima di un incontro di boxe, legge il manga di '''''Rocky Joe''''' perché non aveva mai boxato in vita sua.

*Nell'anime ''Notari Matsutaro'', il protagonista Matsutarou Sakaguchi nell'episodio 6 legge il manga '''''Rocky Joe''''' e lo mette insieme ad altri manga (il manga di ''Notari Matsutaro'' venne disegnato da Tetsuya Chiba, lo stesso disegnatore di ''Rocky Joe'')

*In ''[[Le bizzarre avventure di JoJo]]: [[Diamond is Unbreakable]]'', dopo aver assaggiato l'insalata caprese di Tonio, un deliziato Okuyasu paragona la combinazione tra mozzarella e pomodoro, tra le varie cose, alla collaborazione tra [[Ikki Kajiwara]] e [[Tetsuya Chiba]] per la creazione del manga "'''Rocky Joe"'''.

*Nell'anime ''[[One Piece]]'', nell'episodio 218, nel combattimento tra Luffy e Foxy, il riferimento è a '''Joe''', alle sue tecniche di combattimento e a dover combattere fino a diventare "bianche ceneri" .

*Nell'anime ''[[Lupin III]]'', nell'episodio 6 del [[Lupin III - Ritorno alle origini|quinto capitolo]], per scassinare una cassaforte Lupin deve ridurre la sua intelligenza e, tra le prove, cavalca dei maiali come '''Joe''' nel suo tentativo di fuga dal riformatorio, e deve resistere alla sete con tanto di rubinetti bloccati come '''Rikiishi''' (per rimarcare il riferimento, Lupin indossa la stessa felpa di '''Rikiishi''').

*Nel visual novel ''[[Steins;Gate]]'', Faris manda un messaggio a Okaro Rintaro con un chiaro riferimento alla scena finale di '''''Rocky Joe''''', dicendo di aver "bruciato tutto", e dice di avere sentito qualcuno urlare "alzati Joe".

*L'anime ''[[Megalo Box]]'' è stato creato in commemorazione del 50º anniversario dell'uscita del manga '''''Rocky Joe''''' con molti riferimenti alla serie originale.

*Nell'episodio 34 dell'anime [[Hajime no Ippo]] nel combattimento tra Ippo e Sendo, quest'ultimo subisce un colpo che gli fa perdere conoscenza, nonostante questo riesce a concludere il round ma, arrivato al suo angolo, non riesce più ad alzarsi, assumendo una posa simile a quella di '''Joe'''. Nel manga, nel capitolo 1209, appare il dottor Kiniski, luminare della scienza e che aveva riscontrato in '''Joe''' i sintomi della [[Encefalopatia traumatica cronica|sindrome del pugile ubriaco]].

*Nell'anime ''[[Record of Ragnarok]]'', l'ultima parte del combattimento tra Adamo e Zeus è ispirata al finale dell'incontro tra '''Joe''' e '''Mendoza''': sia Adamo che '''Joe''' perdono la vista ma continuano a combattere, e nonostante la loro superiorità i loro avversari non riescono a farli crollare poiché entrambi non vogliono arrendersi. Il loro spirito è talmente forte che pur morendo fisiologicamente durante gli ultimi scambi di colpi, entrambi continuano a controbattere. Alla fine sia Zeus che '''Mendoza''' si chiedono se avrebbero vinto lo stesso in condizioni differenti: Adamo se avesse avuto la stessa natura immortale di un dio, '''Joe''' se non fosse stato debilitato dalla malattia.

Nel sondaggio Manga Sōsenkyo 2021 indetto da [[TV Asahi]], {{formatnum:150000}} persone hanno votato la loro top 100 delle serie manga e '''''Rocky Joe''''' si è classificata al 29º posto<ref>{{cita news|lingua=ja|url=https://www.animatetimes.com/news/details.php?id=1609599746&p=2|titolo=テレビ朝日『国民15万人がガチで投票!漫画総選挙』ランキング結果まとめ！ 栄えある1位に輝く漫画は!?|pubblicazione=[[Animate]]|data=3 gennaio 2021|p=2|accesso=24 aprile 2021}}</ref>.

Il manga divenne così influente, che diventò un simbolo delle rivolte studentesche giapponesi del '68, al punto che, per rimarcare l'influenza dei manga raggiunta con '''''Ashita no Joe''''', gli studenti arrivarono a coniare lo slogan: "Con la destra reggiamo l'Asahi Journal, con la sinistra lo [[Weekly Shōnen Magazine|Shukan Shonen Magazine]]"<ref name="Joe">{{Cita web|url=https://ilvoltodeifumetti.wordpress.com/2017/03/02/rocky-joe-molto-piu-di-un-manga/|titolo=Rocky Joe- Molto più di un manga.}}</ref>. Addirittura i membri terroristi dell'[[Armata Rossa Giapponese]] che presero parte al [[Volo Japan Airlines 351|dirottamento dello Yogodo]], avvenuto il 31 marzo 1970, durante il dirottamento dichiararono "Noi siamo tutti '''Ashita no Joe'''"<ref>{{Cita web|url=https://www.a72.it/articoli/giappone-rosso-come-la-politica-radicale-ha-svecchiato-il-manga/|titolo=Giappone rosso: come la politica radicale ha svecchiato il manga}}</ref>. Allo stesso tempo era un grande fan dell'opera lo scrittore nazionalista [[Yukio Mishima]] che il 25 settembre 1970 si suicidò commettendo [[seppuku]] dopo aver occupato una base militare.

In Giappone, negli anni successivi alla sua pubblicazione, vennero costruite tre statue dedicate a '''Joe Yabuki'''.