Nel 1995, il governo aveva stanziato oltre 5 miliardi di dollari per la costruzione di nuovi prigioni. Da notare che ad ogni cento milioni di dollari spesi in costruzione, corrispondono 1,6 miliardi per costi operativi nei successivi trenta anni.<ref>{{Cita pubblicazione |cognome=Alexander |nome=Elizabeth |titolo=A Troubling Response To Overcrowded Prisons |rivista=Civil Rights Journal |mese=Fall |anno=1998}}</ref>
Il costo annuo per l'erario è stimato sui 60 miliardi di dollari, mentre ogni prigioniero costa circa trenta milatrentamila dollari per anno.
Secondo il giornalista statunitensesstatunitense Reihan Salam (National Review Online), oltre una certa soglia quando più e più persone sono state o sono in carcere, la carcerazione perde la sua connotazione di "vergogna sociale", e l'alto tasso di incarcerazione inizia a contribuire esso stesso all'aumento della criminalità. "Gli USA hanno già superato tale soglia", ha affermato.<ref>{{cita news|url=http://www.nationalreview.com/agenda/248259/mike-konczal-incarceration-problem-reihan-salam|titolo=Mike Konczal on the Incarceration Problem|autore=[[Reihan Salam]]|editore=[[National Review Online]]|data=29 settembre 2010|accesso=29 novembre 2010}}</ref>
