Di padre [[Napoli|napoletano]], giornalista, e di madre [[EstoniTedeschi del Baltico|germanico-estone]] <ref>[http://www.ilmessaggero.it/societa/persone/ornella_muti_compleanno_60_anni-910555.html Auguri Ornella Muti, 60 anni di un'icona di bellezza] ilmessaggero</ref> di origini russe <ref> [http://www.tgcom24.mediaset.it/televisione/ornella-muti-rivela-in-tv-voglio-la-cittadinanza-russa-_3047515-201602a.shtml Ornella Muti rivela in tv: "Voglio la cittadinanza russa"] </ref>, Ilse Renate Krause, scultrice; ha frequentato la [[Deutsche Schule Rom]]<ref>[http://www.rom.diplo.de/contentblob/2971804/Daten/963652/18_11_10_pdf.pdf/ ambasciata tedesca], Comunicato stampa, 18 novembre 2010 .</ref>. Ha una sorella maggiore, [[Claudia Rivelli]], che per diverse stagioni negli [[anni 1970|anni settanta]] ha interpretato [[fotoromanzo|fotoromanzi]]. È stata lei stessa interprete di tale genere con il nome di Francesca Rivelli. Il suo esordio nel [[cinema]] è avvenuto quando aveva 14 anni, nel [[1969]]: fu scelta da [[Damiano Damiani]] come protagonista del suo film ''[[La moglie più bella]]'', storia (vera) di una ragazza che si ribella agli antichi costumi siciliani.
Damiani, per farla esordire, le impose un nome d'arte con reminiscenze dannunziane ([[Ornella]] è un personaggio de ''[[La figlia di Jorio]]'', Elena Muti era la protagonista de ''[[Il piacere (romanzo)|Il piacere]]''), anche perché già esisteva un'attrice con quel cognome ([[Luisa Rivelli]]). La Muti cominciò subito a recitare in numerosi film (ad esempio ''[[Il sole nella pelle]]'' del [[1971]] e ''[[Un posto ideale per uccidere]]'' di [[Umberto Lenzi]]), sia in Italia sia all'estero (in Spagna girò ''[[Un solo grande amore (film 1972)|Un solo grande amore]]'', ''[[Esperienze prematrimoniali]]'', ''[[La segretaria (film 1974)|La segretaria]]'', ''[[L'amante adolescente]]'') e contemporaneamente incominciò a lavorare per fotoromanzi insieme con la sorella.
