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== Biografia ==
Figlia del ministro Samuel Jane Tomlinson e di Jennie L. McCaughey, studiò al ''Franklin College'' di [[Franklin (Indiana)]] e all'''Hamilton College'' ([[Kentucky]]), e iniziò a calcare le scene malgrado l'opposizione dei genitori<ref name=CP>Arthur F. McClure, Alfred E. Twomey e Ken Jones, ''More Character People'', Citadel Press, 1984, pag. 118</ref>. Dapprima si unì a una compagnia di giro con repertorio [[Shakespeare|shakespeariano]] e successivamente passò a quello brillante del [[vaudeville]]<ref name=BE>M. Giraldi, E. Lancia, F. Melelli, ''100 caratteristi del cinema americano'', Gremese, 2010, pag. 158-160</ref>, nei circuiti teatrali ''Chautauqua'' e [[Circuito Orpheum|Orpheum]]<ref name="CP"/>, dove lavorò per diverso tempo con il comico [[W.C. Fields]]<ref name="BE"/>, debuttando a [[Broadway]] nel [[1916]]. Nel [[1921]] sposò Stanley LeFevre Krebs e si allontanò temporaneamente dal mondo dello spettacolo, tranne per alcuni ruoli non accreditati sul grande schermo, per farvi ritorno nel [[1935]], alla morte del marito<ref name="CP"/>.
Dopo aver debuttato nel cinema nel [[1931]] con il film ''A House Divided'', la Main si specializzò in breve in personaggi di matura donna della ''upper class'', come la donnetta di campagna che ha come vicini di casa un musicista sfortunato e la sua famiglia, in ''[[Musica nell'aria]]'' ([[1934]]), e in figure femminili di forte carattere, come la madre del giovane gangster "Baby Face Martin" ([[Humphrey Bogart]]), venerato dai [[Dead End Kids]] (giovani teppisti dei bassifondi di [[New York]]) in ''[[Strada sbarrata]]'' ([[1937]])<ref name="BE"/>, ruolo che aveva già interpretato trionfalmente nella versione teatrale intitolata ''Dead End''. Analogo successo ottenne due anni più tardi, nel ruolo della coriacea Lucy, proprietaria di un cottage a [[Reno]], che affitta a donne in attesa di divorzio, nella celebre commedia ''[[Donne (film 1939)|Donne]]'' ([[1939]]) di [[George Cukor]].
Durante gli [[anni 1940|anni quaranta]], la Main fu una delle più celebri e versatili caratteriste del cinema americano<ref name="BE"/>. Apparve in sei pellicole accanto all'attore [[Wallace Beery]], tra cui ''[[Vecchio squalo]]'' ([[1941]]), ''[[Il postiglione del Nevada]]'' ([[1942]]) e ''[[Bascomb il mancino]]'' ([[1946]]). Fu la donna giudice Sidney Hawkes in ''[[Maschere di lusso]]'' ([[1942]]), la signora del Sud arricchitasi dal matrimonio con il "re della carne in scatola" ([[Eugene Pallette]]) e aspira a entrare nella buona società newyorkese ne ''[[Il cielo può attendere]]'' ([[1943]])<ref name="BE"/>. Fu la cameriera Katie in ''[[Incontriamoci a Saint Louis]]'' ([[1944]]) di [[Vincente Minnelli]], e la scattante cuoca Sonora Cassidy in ''[[Le ragazze di Harvey]]'' ([[1946]]). Nel [[1947]] apparve nella commedia ''[[Io e l'uovo]]'', accanto a [[Fred MacMurray]] e [[Claudette Colbert]], nella quale interpretò il ruolo dell'ingombrante ma simpatica vicina di casa campagnola ''Ma Kettle''. Il personaggio valse alla Main la popolarità mondiale e una candidatura all'[[Oscar alla miglior attrice non protagonista|Oscar quale miglior attrice non protagonista]]<ref name="BE"/>, ed ebbe un tale successo che inaugurò una lunga serie di popolari commedie incentrate sui personaggi dei coniugi Kettle, nelle quali la Main ebbe come partner l'impassibile attore [[Percy Kilbride]], nel ruolo di Pa Kettle. Il sodalizio si ripeté in altre sette pellicole, tra cui si ricordano ''[[I milionari]]'' ([[1949]]), in cui la coppia diventa ricca grazie alla creazione di uno slogan pubblicitario, ''[[I milionari a New York]]'' ([[1950]]), ''Ma and Pa Kettle Back on the Farm'' ([[1951]]). Dopo il ritiro dalle scene di Kilbride, la Main interpretò ancora il ruolo di Ma Kettle in ''The Kettles on Old MacDonald's Farm'' ([[1957]]), che fu la sua ultima apparizione sul grande schermo.
Dopo aver interpretato due episodi della famosa serie televisiva ''[[Carovane verso il West]]'' ([[1958]]), la Main si ritirò definitivamente dalle scene. Morì a [[Los Angeles]] il 10 aprile [[1975]], all'età di 85 anni, per un cancro ai polmoni. È sepolta al [[Forest Lawn Memorial Park]] di [[Hollywood]].
== Filmografia ==
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