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== Origine e geologia ==
[[File:BrokenConcretion22.jpg|thumb|Una concrezione spezzata con dentro dei [[fossili]]; a [[Pierre Shale]] del tardo [[Cretacico]] vicino Ekalaka, [[Montana]].]]
Il canale (mare) venne a crearsi poiché la [[placche tettoniche|placca tettonica]], ladi [[placca Farallon|Farallon]] e quella [[Placca nordamericana|Nord americana]]<ref>Oggi le due placche sono saldateunite nella placca nord americananordamericana</ref> entrarono in collisione, facendo innalzare le [[Montagne Rocciose]] perad formare l'ovest del [[Nord America]] e la creazione dicreando una depressione o ([[bacino di avampaese]]) nell'area centrale del [[Nord America]]. Questa depressione e gli alti [[livello marino eustatico|livelli marini eustatici]] esistenti durante il Cretacico permisero alle acque dell'[[Oceano Artico]] a nord e del [[Golfo del Messico]] a sud di incontrarsi e inondare i bassopiani centrali, formando un mare che [[trasgressione marina|si innalzava]] e regrediva nel corso del periodo Cretaceo.
LaIl faseCanale piùiniziò anticaa del Canale iniziòformarsi nel Cretaceo intermedio, quando un braccio dell'Oceano Artico ''[[trasgressione marina|trasgredì]]'' verso sud per tutta l'area occidentale del Nord America; questo formò il '''Mar Mowry''', cosiddetto dal [[Mowry or Thermopolis Shale|Mowry Shale]], una caratteristica [[formazione geologica|formazione]] rocciosa ricca di [[Scistoscisto bituminoso]].<ref name="stanley">{{En}}Stanley, Steven M. ''Earth System History.'' New York: W.H. Freeman and Company, 1999. ISBN 0-7167-2882-6 pp. 487-9</ref> A sud, il Golfo del Messico era un'estensione dell'[[Oceano Tetide]], il quale si incontrava con il Mar Mowry nel tardo Cretacico, formando il canale (mare) "completo".<ref name="stanley" />
Nella sua massima grandezza, il Mare interno occidentale si estendeva dalle montagne Rocciose (''Rockies'') agli [[Appalachi]] ad est, per circa 1000 km. La sua profondità puòmassima essereera stataprobabilmente solodi soli 800 o 900 metri, basso comunque come mare. Due grandi [[bacino imbrifero|bacini imbriferi]] continentali facevano defluire le loro acque dentro di esso da est e da ovest, diluendolo e portando risorse nel [[silt]] eroso che formava,formavano spostando[[Delta ifluviale|delta sistemi di deltafluviali]] lungo le sue coste poco elevate. Ci fu poca [[sedimento|sedimentazione]] sulle rive orientali del Canale; il confine occidentale tuttavia, consisteconsisteva di uno spesso cuneo di [[Rocce sedimentarie clastiche|sedimenti clastici]] erosi verso est dalla [[cintura orogenetica]] di [[orogenesi Sevier|Sevier]].<ref name="stanley" /><ref name="monroe">Monroe, James S., e Reed Wicander. ''Il mutamento della Terra: Geologia eslporativa ed evoluzione'', 2<sup>a</sup> ed. Belmont: ''West Publishing Company'', 1997. ISBN 0-314-09577-2 p. 610</ref> La riva occidentale fu di conseguenza altamente variabile, secondo le variazioni del [[Livello del mare|livello marino]] e il rifornimento dei sedimenti.<ref name="stanley" />
L'estesa sedimentazione di rocce carbonatiche suggerisce che il Canale fosse caldo e tropicale, con abbondanti [[alga|alghe]] calcaree.<ref name="oceansofkansas1">{{cita web|titolo=Oceans of Kansas Paleontology|editore=Mike Everhart|url=http://www.oceansofkansas.com/index2.html|accesso=06-02-2007}}</ref> Rudy Slingerland della ''Penn State University'' con il computer ha modellato un ''movimento circolare'' in senso antiorario per il ''Canale Cretaceo'', con acque più fredde fluenti verso sud lungo il litorale orientale del Wyoming e Colorado.
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