Marco Aurelio: differenze tra le versioni

| cognomina ex virtute = ''[[Armeniacus|<small>ARMENIACVS</small>]]'' nel [[164]],<ref name="MarcoVeroArmenMedParth">{{AE|1998|1622}}; {{AE|1998|1625}}, {{AE|1998|1626}}; {{AE|1966|517}}.</ref><ref name="AE1897,124"/><ref>{{Cita|RIC|''Marcus Aurelius'', III, 92, 142 e 198}}; AMN-43/44-203; {{AE|1999|1103}}; {{Cita|MIR|18, 88-4/30}}; RSC 469.</ref> ''[[Medicus (titolo)|Medicus<small>MEDICVS</small>]]'' e ''[[Parthicus Maximusmaximus|<small>PARTHICVS MAXIMVS</small>]]'' nel [[166]],<ref name="MarcoVeroArmenMedParth"/><ref name="AE1897,124">{{AE|1897|124}}.</ref><ref name="MedicusVeroAurelio">{{AE|1975|785}}; {{AE|2001|2154}}; {{AE|1998|1626}}; {{AE|1997|1332}}.</ref> ''[[Germanicus|<small>GERMANICVS</small>]]'' nel [[172]],<ref name="AE1897,124"/><ref name="SHA-MarcoGermanicus">{{cita|Historia Augusta|''Marcus Aurelius'', 12.9}}.</ref><ref name="DioneMarcoGermanicus">{{cita|Cassio Dione|71, 3.5}}.</ref><ref name="Marco AurelioGermanicoSarmatico">{{AE|1961|318}}; {{AE|2006|1837}}.</ref><ref>{{Cita|RIC|''Marcus Aurelius'', III, 357, 1054 e 1184}}; {{Cita|MIR|18, 370-6/37}}; {{Cita|Banti|64}}.</ref> ''[[Sarmaticus|<small>SARMATICVS</small>]]'' nel [[175]]<ref name="AE1897,124"/><ref name="Marco AurelioGermanicoSarmatico"/><ref>{{Cita|RIC|''Marcus Aurelius'', III, 1188}}; {{Cita|MIR|18, 372a-19/50}}; {{Cita|Cohen|170}}.</ref> (''[[Sarmaticus maximus|<small>SARMATICVS MAXIMVS</small>]]''<ref>Bulletin archéologique du Comité des travaux historiques et scientifiques (1901), [http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k2033297/f158.image p. 107].</ref>) e ''[[Germanicus maximus|<small>GERMANICVS MAXIMVS</small>]]'' nel [[179]]<ref name="Germanicus maximusMarco">{{AE|1971|292}} = {{AE|1986|533}} = {{AE|1987|791}}.</ref>

| altrititoli = ''[[Pater Patriae|<small>PATER PATRIAE</small>]]'' dal [[166]]

| nome completo = <small>''ImperatorIMPERATOR CaesarCAESAR<br />MarcusMARCVS AureliusAVRELIVS AntoninusANTONINVS AugustusAVGVSTVS''</small>

|PreData={{latino|Marcus<small>MARCVS AureliusAVRELIVS AntoninusANTONINVS AugustusAVGVSTVS</small>}}; nelle [[Epigrafe|epigrafi]]: <small>IMP • CAES • M • AVREL • ANTONINVS • AVG</small><ref>Testo per esteso dell'epigrafe: <small>''ImperatorIMPERATOR CaesarCAESAR MarcusMARCVS AureliusAVRELIVS AntoninusANTONINVS AugustusAVGVSTVS''</small>.</ref>

Nato come '''Marco Annio Catilio Severo'''<ref>{{cita|Historia Augusta|''Marcus Aurelius'', 1.9}}; {{cita|McLynn 2009|p. 24}}.</ref><ref name="Dione69.21.1">{{cita|Cassio Dione|69, 21.1}}.</ref> (<small>''MarcusMARCVS AnniusANNIVS CatiliusCATILIVS SeverusSEVERVS''</small>), divenne '''Marco Annio Vero''' (<small>''MarcusMARCVS AnniusANNIVS VerusVERVS''</small>), che era il nome di suo padre, al momento del matrimonio con sua cugina [[Faustina minore|Faustina]], figlia di Antonino, e assunse quindi il nome di '''Marco Aurelio Cesare, figlio dell'Augusto''' (<small>''MarcusMARCVS AureliusAVRELIVS CaesarCAESAR AugustiAVGVSTI filiusFILIVS''</small>) durante l'impero di Antonino stesso.<ref>Asse della [[zecca di Roma antica]] (del [[151]]-[[152]]), {{Cita|RIC|III, 1308a (<small>''AntoninusANTONINVS PiusPIVS''</small>)}}; {{Cita|BMCRE|p. 1917}}; {{Cita|Cohen|653}}.</ref>

Marco Aurelio è ricordato anche come un importante [[filosofo]] [[stoico]], autore dei ''[[Colloqui con sé stesso]]'' ({{Polytonic|Τὰ εἰς ἑαυτόν}} nell'originale in [[lingua greca|greco]]).<ref>{{Cita|Renan 1937}}.</ref> Alcuni imperatori successivi utilizzaronoadottarono il nome "Marco Aurelio" per accreditare un inesistente legame familiare con lui.<ref>Tra questi vi furono: [[Marco Aurelio Probo]] ({{CIL|11|1178}}), [[Marco Aurelio Mario]] ([[impero delle Gallie|imperatore nelle Gallie]]), [[Marco Aurelio Caro]] e [[Marco Aurelio Carino]] ({{CIL|8|10956}}), oltre a due imperatori suoi omonimi, [[Caracalla]] ({{AE|1911|56}}) ed [[Eliogabalo]] (il cui nome imperiale ufficiale era "Marco Aurelio Antonino"; {{CIL|6|40677}} e {{AE|1990|469}}) e che furono i primi, pur non appartenendo alla dinastia antonina, ad usare il suo nome. Questi ultimi due, in particolare, come già il padre di Caracalla, [[Settimio Severo]], che aveva riabilitato la memoria di [[Commodo]], divinizzandolo e rimuovendo la ''[[damnatio memoriae]]'' imposta dal [[Senato romano|Senato]], e dato al figlio il nome di Marco Aurelio, cercavano un collegamento diretto con gli [[dinastia degli Antonini|Antonini]] al fine di nobilitare le loro origini africane e asiatiche, quindi provinciali. Inoltre, una delle mogli di Eliogabalo era una nipote di Marco Aurelio stesso, [[Annia Faustina]]. Il nome Marco Aurelio divenne, quindi, un nome di famiglia dei Severi e, come «Cesare», «Augusto» e, più tardi, «Flavio», venne utilizzato come prenome imperiale da molti altri.</ref>

Le principali fonti per la vita e il ruolo di Marco Aurelio sono frammentarie e spesso inaffidabili. Il gruppo più importante è rappresentato dalle biografie contenute nella ''[[Historia Augusta|<small>HISTORIA AVGVSTA</small>]]'', composte in epoca [[tarda romanità|successiva al IV secolo]].<ref name=Birley317-318it>{{Cita|Birley 1990|pp. 317-318}}.</ref>

La più attendibile fra le fonti del periodo è [[Cassio Dione]], che scrisse una storia di Roma dalla sua fondazione al [[229]], la ''[[Storia romana (Cassio Dione)|Historia<small>HISTORIA romanaROMANA</small>]]''.<ref>{{Cita|Birley 1990|pp. 316}}.</ref>

La famiglia di Marco era di origine romana, ma stabilita da tempo a Ucubi (''Colonia<small>COLONIA ClaritasCLARITAS IuliaIVLIA UcubiVCVBI</small>'', odierna [[Espejo]]),<ref>{{CIL|2|656}} (p 696).</ref> una piccola cittadina della [[Spagna romana]] situata a sud -est di [[Cordova|Cordŭba<small>CORDŎBA</small>]]. Essa salì alla ribalta alla fine del [[I secolo]], quando il suo bisnonno, Marco Annio Vero, fu senatore e forse [[pretore (storia romana)|pretore]]. Nel [[73]]-[[74]] il nonno, anch'egli di nome [[Marco Annio Vero (console 97)|Marco Annio Vero]], fu elevato al rango di [[patrizio (storia romana)|patrizio]].<ref>{{Cita|Birley 1990|p. 31}}.</ref><ref>{{cita|Historia Augusta|''Marcus Aurelius'', 1.2-1.4}}.</ref>

Lucilla maggiore, la di lei nonna materna, aveva ereditato una grande fortuna, tra cui una fabbrica di mattoni (''figlina<small>FIGLINA</small>'') a Roma, attività alquanto redditizia in un'epoca in cui la città era interessata da una notevole espansione edilizia.<ref name="ReferenceA">{{Cita|Birley 1990|p. 34}}.</ref>

La madre di Marco, come da usanza della ''[[nobilitas|<small>NOBILITAS</small>]]'', trascorse poco tempo col figlio, affidandolo alle cure delle domestiche.<ref>{{Cita|Birley 1990|pp. 36-37}}; {{cita|Tacito|''Dialogus de oratoribus'', 28-29}}; {{cita|Marco Aurelio|5.4}}.</ref> CiononostanteCionnonostante, Marco accredita a sua madre l'insegnamento della ''[[Pietas (divinità)|pietà religiosa]], la semplicità nella dieta'' e come evitare ''le vie dei ricchi''.<ref>{{cita|Marco Aurelio|1.3}}.</ref> Nelle sue lettere Marco fa frequente e affettuoso riferimento alla madre, manifestandole la sua gratitudine, ''nonostante mia madre fosse condannata a morire giovane, trascorse i suoi ultimi anni di vita con me''.<ref>{{Cita|Birley 1990|p. 40}}; {{cita|Marco Aurelio|1.17.7}}.</ref>

Era una zona esclusiva, con pochi edifici pubblici e molte ''[[domus|<small>DOMVS</small>]]'' nobiliari, fratra cui il palazzo del nonno, adiacente al Laterano, dove Marco avrebbe trascorso gran parte della sua infanzia. Marco era riconoscente al nonno per avergli insegnato ''a tener lontano il brutto carattere'',<ref>{{Cita|Birley 1990|p. 39}}; {{cita|Marco Aurelio|1.1}}.</ref> ma era anche grato agli eventi che gli evitarono di vivere nella stessa casa con la concubina presa dal nonno dopo la morte della moglie, [[Rupilia Faustina]]. Evidentemente questa donna o qualcuno del suo seguito, secondo il Birley, potevano costituire una tentazione per il giovane Marco.<ref>{{cita|Marco Aurelio|1.17}}; {{Cita|Birley 1990|p. 39}}.</ref>

La sua istruzione avvenne in casa, in linea con le tendenze aristocratiche del tempo.<ref>{{cita|Marco Aurelio|1.4}}.</ref> Uno dei suoi maestri, [[Diogneto]], si dimostrò particolarmente influente, introducendo Marco ad una visione filosofica della vita e insegnandogli l'uso della ragione.<ref>{{cita|Marco Aurelio|1.6}}.</ref> Nell'aprile del 132, per volere di Diogneto (da taluni identificato come il destinatario della lettera ''[[A Diogneto]]''<ref>{{cita|Norelli|p. 75 nota 1}}.</ref>), Marco prese a praticare le abitudini proprie dei filosofi e aad utilizzarneadottarne l'abbigliamento, come il ruvido mantello greco.<ref>{{cita|Marco Aurelio|1.6}}; {{Cita|Birley 1990|p. 43}}.</ref>

Altri ''[[precettore|tutores<small>TVTORES</small>]]'', Trosio Apro, Tuticio Proculo e il [[grammatico]] [[Alessandro di Cotieno]], descritto come un importante letterato (il principale studioso [[omerico]] del suo tempo), continuarono a occuparsi della sua istruzione nel [[132]]-[[133]]. Marco deve ad Alessandro la sua formazione nello stile letterario, rilevabile in molti passi dei ''[[Colloqui con sé stesso]]''.<ref>{{cita|Marco Aurelio|1.10 e 1.12}}; {{Cita|Birley 1990|p. 46}}.</ref>

Alla fine del [[136]] Adriano, convalescente nella [[villa Adriana|sua villa]] di [[Tivoli]] dopo aver rischiato di morire per un'emorragia, scelse Lucio Ceionio Commodo (conosciuto poi come [[Lucio Elio Cesare]]) come suo successore, adottandolo contro la volontà delle persone a lui vicine. Lucio però si ammalò e il 1º gennaio del 138 morì, costringendo il ''princeps<small>PRINCEPS</small>'' Adriano a indicare un nuovo successore; era il 24 gennaio del 138 quando la scelta cadde su [[Antonino Pio|Aurelio Antonino]],<ref>{{Cita|Birley 1990|pp. 51-52}}.</ref> il genero di Marco Annio Vero che il giorno successivo, dopo essere stato attentamente esaminato, fu accettato dal Senato e adottato col nome di Tito Elio Cesare Antonino. A sua volta, come da disposizioni dello stesso <small>''princepsPRINCEPS''</small>, Antonino adottò Marco, allora diciassettenne, e il giovane [[Lucio Vero|Lucio Commodo]], figlio dello scomparso Lucio Elio Vero.<ref>{{Cita|Guido Clemente 2008|pp. 629-630}}.</ref> Da questo momento Marco mutò il suo nome in ''Marco Elio Aurelio Vero'' e Lucio in ''Lucio Elio Aurelio Commodo''. Marco rimase sconcertato quando seppe che Adriano lo aveva adottato come nipote: solo con riluttanza passò dalla casa di sua madre sul Celio a quella privata di Adriano, che il Birley ritiene non fosse ancora la «[[Domus Tiberiana|casa di Tiberio]]» (come veniva chiamata la [[Palazzi imperiali del Palatino|residenza imperiale sul Palatino]]).<ref>{{Cita|Birley 1990|pp. 55 ss.}}</ref>

Poco tempo più tardi, Adriano chiese in Senato che Marco fosse esentato dalla legge che richiedeva il venticinquesimo anno compiuto per il candidato alla carica di [[questore (storia romana)|questore]]. Il Senato acconsentì e Marco divenne prima questore nel 139, ricevette quindi l<nowiki>'</nowiki>''[[imperium proconsulare maius|<small>IMPERIVM PROCONSVLARE MAIVS</small>]]'' nel [[139]]-[[140]]<ref name="Clemente630">{{Cita|Guido Clemente 2008|p. 630}}.</ref> ed il consolato nel 140, a soli diciotto anni.<ref name=Birley69it>{{Cita|Birley 1990|p. 69}}.</ref> L'[[adozione nell'antica Roma|adozione]] facilitò il percorso della sua ''[[cursus honorum|ascesa sociale]]'': egli sarebbe verosimilmente divenuto prima ''[[triumvir monetalis|<small>TRIVMVIR MONETALIS</small>]]'' (responsabile delle [[zecche romane|emissioni monetali imperiali]]) e in seguito ''[[tribunus militum|<small>TRIBVNVS MILITVM</small>]]'' in una [[legione romana|legione]]. Marco probabilmente avrebbe preferito viaggiare e approfondire gli studi. Il suo biografo attesta che il suo carattere rimase inalterato: ''mostrava ancora lo stesso rispetto per i rapporti come aveva quando era un cittadino comune ed era così parsimonioso e attento dei suoi beni come lo era stato quando viveva in una abitazione privata''.<ref>{{Cita|Birley 1987|pp. 38-42}}.</ref>

La salute di Adriano peggiorò al punto da fargli desiderare la morte,<ref>{{Cita|Birley 1990|pp. 50-51}}; {{cita|Cassio Dione|69, 22.4}}; {{cita|Historia Augusta|''Hadrianus'', 25.5-6}}</ref> tentando anche il [[suicidio]], impeditogli dal successore Antonino.<ref>{{cita|Cassio Dione|69, 22.1-4}}; {{cita|Historia Augusta|''Hadrianus'', 24.8-13}}.</ref> L'imperatore, gravemente malato, lasciò Roma per la sua residenza estiva, una villa a [[Baia (Bacoli)|Baiae<small>''BAIAE''</small>]], località balneare sulla costa campana, ove morì infine di [[edema polmonare]] il 10 luglio del [[138]]. La successione di Antonino era ormai stabilita e non presentava appigli per eventuali colpi di mano. Per il suo comportamento, rispettoso dell'ordine senatorio e delle nuove regole, Antonino fu insignito dell'appellativo "Pio".<ref name="Dione69.21.1"/><ref>{{Cita|Birley 1990|pp. 63-66}}; {{Cita|Grant 1996|p. 12}}.</ref>

Subito dopo la morte di Adriano, Antonino pregò la moglie [[Faustina maggiore|Faustina]] di accertarsi se Marco fosse disposto a modificare i suoi precedenti accordi matrimoniali. Marco acconsentì a sciogliere la promessa fatta a Ceionia Fabia e a fidanzarsi con [[Faustina minore]], la loro giovane e bella figlia, inizialmente promessa a Lucio.<ref>{{Cita|Birley 1990|p. 63}}.</ref> Marco ricoprì il suo [[console (storia romana)|primo consolato]] nel [[140]], con Antonino come collega. In qualità di erede designato, fu quindi nominato ''princeps<small>PRINCEPS iuventutisIVVENTVTIS</small>'', il comandante dell'ordine equestre. Assunse il [[Cesare (titolo)|titolo di Cesare]],<ref name="Mazzarino328">{{Cita|Mazzarino 1973|p. 328}}.</ref> divenendo ''Marco Elio Aurelio Vero Cesare'', ma in seguito si schermì dal prendere troppo sul serio l'incarico.<ref>{{cita|Marco Aurelio|6.30}}: "''Bada di non cesarizzarti, di non impregnarti con la porpora: succede infatti''".</ref> Su invito del Senato, Marco venne inserito contemporaneamente nei principali collegi sacerdotali, tra i quali figuravano i ''[[pontifices|<small>PONTIFICES</small>]]'', gli ''[[augure|<small>AVGVRES</small>]]s'', i ''[[quindecemviri sacris faciundis|<small>QVINDECEMVIRI SACRIS FACIVNDIS</small>]]'' e i ''[[septemviri epulones|<small>SEPTEMVIRI EPVLONES</small>]]''.<ref>{{cita|Historia Augusta|''Marcus Aurelius'', 6.5}}; {{Cita|Birley 1990|pp. 67-68}}.</ref>

Antonino gli chiese di prendere la residenza nella ''[[Domus Tiberiana|<small>DOMVS TIBERIANA</small>]]'', uno dei [[palazzi imperiali sul Palatino]]. Marco avrebbe avuto difficoltà a conciliare la vita di corte con le sue aspirazioni filosofiche, anche se ammirò sempre e profondamente Antonino come un uomo giusto, esempio di condotta integerrima.<ref>{{cita|Marco Aurelio|1.16}}.</ref> Marco si convinse che la vita serena a corte doveva essere un obiettivo raggiungibile, ''dove la vita è possibile, allora è possibile vivere una vita giusta, la vita è possibile in un palazzo, per cui è possibile vivere la vita proprio in un palazzo''<ref>{{cita|Marco Aurelio|5.16}}.</ref><ref name=Birley68it>{{Cita|Birley 1990|p. 68}}.</ref> affermò, trovandolo comunque di difficile attuazione. Nei ''Colloqui con sé stesso'' Marco sembrava criticarsi per ''aver abusato della vita di corte'' di fronte alla società.<ref name=Birley68it/><ref>{{cita|Marco Aurelio|8.9}}.</ref>

Come [[questore (storia romana)|questore]], Marco sembra abbia ricoperto un ruolo amministrativo secondario: i compiti erano la lettura delle lettere imperiali al Senato, quando Antonino era assente, e più in generale quello di essere una sorta di segretario privato del ''princeps<small>PRINCEPS</small>''. I suoi compiti come console furono invece più significativi, presiedendopresedendo le riunioni cheimportanti avevano un ruolo importante nellepelle funzioni amministrative del corpo statale. Si sentiva assorbito dal lavoro d'ufficio e se ne lamentò con il suo tutore Frontone: ''Sono senza fiato a causa di dover dettare quasi trenta lettere''. Egli era stato, nelle parole del suo biografo, ''preparato per governare lo Stato''.<ref name=Birley69it/><ref>{{cita|Historia Augusta|''Marcus Aurelius'', 2.4 e 3.6}}.</ref>

Il 1º di gennaio del [[145]], Marco venne nominato console per la seconda volta, a soli ventiquattro anni.<ref>{{Cita|Birley 1990|p. 108}}.</ref> Una lettera di Frontone esortava Marco a dormire molto ''in modo che potrai entrare in Senato con un buon colorito e leggere il discorso con una voce forte''. Marco si era lamentato di una malattia in una lettera precedente: ''Per quanto riguarda la mia forza, essa è migliorata, sto cominciando a guarire e non vi è alcuna traccia di dolore nel mio petto, ma riguardocirca l'ulcera [...] sto facendosottoponendomi ad un trattamento e facciopresto attenzione a non fare nulla che interferisca con esso''.<ref>{{Cita|Frontone|''Ad Marcum Caesarem'' 4.8 (trad. da Haines 1.184 ss.)}}.</ref> Marco era di salute cagionevole: lo storico romano Cassio Dione, scrivendo dei suoi ultimi anni, lo elogiò per essersi comportato a dovere, nonostante le numerose malattie.<ref name="Dione71.36.3">{{cita|Cassio Dione|71, 36.3}}.</ref>

Nell'aprile del [[145]] Marco sposò la quattordicenne Faustina, come era stato programmato sin dal 138.<ref>{{Cita|Grant 1996|p. 24}}.</ref> Secondo il [[diritto romano]], per far sì che il matrimonio potesse aver luogo, fu necessario che Antonino liberasse ufficialmente uno dei due figli dalla sua ''[[patria potestas|autorità paterna]]''; in caso contrario Marco, in quanto figlio adottivo di Antonino, avrebbe sposato sua sorella. Poco si sa della cerimonia stessa. Vennero coniate delle monete con le immagini degli sposi e di Antonino, che avrebbe officiato la cerimonia come ''[[pontifex maximus|<small>PONTIFEX MAXIMVS</small>]]''. Nelle lettere rimanenti, Marco non fa esplicito riferimento al matrimonio, durato trentun anni, e accenna solo raramente a Faustina.<ref>{{Cita|Birley 1990|pp. 110-111}}.</ref>

Dopo aver indossato la ''toga<small>TOGA virilisVIRILIS</small>'', nel [[136]] iniziò probabilmente la sua formazione oratoria. Aveva tre maestri di greco, tra cui [[Erode Attico]], e uno di latino, [[Marco Cornelio Frontone]], che Marco ricorda spesso come suo maestro di stile e di vita nei ''Colloqui con sé stesso''.<ref>{{cita|Marco Aurelio|1.11}}.</ref> Frontone e Attico erano gli oratori più stimati dell'epoca, ma divennero suoi precettori solo dopo la sua adozione da parte di Antonino, nel 138. La preponderanza dei ''tutores<small>TUTORES</small>'' greci indica l'importanza didella quellaloro lingua e cultura per l'aristocrazia di Roma. Questa era l'età della [[seconda sofistica]], una rinascita della [[letteratura greca]]. Sebbene istruito a Roma, Marco userà il [[greco antico|greco]] per scrivere i suoi pensieri più profondi nei ''[[Colloqui con sé stesso]]''.<ref name=Birley69it/><ref>{{cita|Historia Augusta|''Marcus Aurelius'', 2.4}}; {{Cita|Cameron 1967|p. 347}}.</ref>

Pur se Apollonio potrebbe aver introdotto Marco alla filosofia stoica, sarebbe stato [[Quinto Giunio Rustico]], il vero successore di [[Seneca]], ad aver esercitato la maggior influenza sul ragazzo. Marco s'ispirò anche ad [[Epitteto]] di [[Ierapoli]], le cui letture fu proprio Rustico a suggerìresuggerirgli.<ref>Marco ricorda Epitteto come una guida spirituale, facendo spesso riferimento alle sue ''Diatribe'' e al ''Manuale'' come ad esempio in {{cita|Marco Aurelio|11.34}}, dove lo cita e ne commenta alcune massime.</ref>

Il 30 novembre [[147]] Faustina diede alla luce una bambina di nome Domizia Faustina Aurelia. Era solo la prima di almeno quattordici figli (tra cui due coppie di gemelli) che Faustina avrebbe partorito nei successivi ventitré anni.<ref name=Birley336-339it/> Il giorno successivo, 1º dicembre, Antonino Pio attribuì a Marco il [[tribunicia potestas|potere tribunizio]], mentre l<nowiki>'</nowiki>''[[imperium|<small>IMPERIVM</small>]]'', cioè l'autorità sugli eserciti e sulle [[Provincia imperiale|province imperiali]], potrebbe essergli già stato conferito nel 139-140.<ref name="Clemente630"/> Il potere tribunizio conferiva a Marco il diritto di proporre un provvedimento con prelazione sul Senato e sullo stesso Antonino. Questi poteri gli furono rinnovati, insieme ad Antonino, il 10 dicembre.<ref name="Scarre113"/><ref>{{Cita|Birley 1990|pp. 126 ss.}}</ref>

Nel [[149]] nacquero a Faustina due gemelli, celebrati da una moneta con cornucopie incrociate sotto i busti dei due bambini e la scritta "felicità dei tempi" (''temporum<small>TEMPORVM felicitasFELICITAS</small>''). Essi però non sopravvissero a lungo. Tito Aurelio Antonino e T. Elio Aurelio, questi i nomi ricavati dagli epitaffi, morirono molto presto (entro la fine del [[149]]) e furono sepolti nel mausoleo di Adriano.<ref name=Birley336-339it/><ref name=Birley130-132it/> Lo stesso Marco scrisse: ''Uno prega: «che io non debba perdere mio figlio!»; ma tu devi pregare: «che io non tema di perderlo!»''<ref>{{cita|Marco Aurelio|9.40}}.</ref>

| caption_left = [[Faustina minore|<small>FAVSTINA</small>]] [[Augusto (titolo)|<small>AVGVSTA</small>]], busto con drappeggio

| caption_right = <small>FECVNDITA-TI AVGVSTAE</small>, la <small>''FecunditasFECVNDITAS''</small> (fertilità) seduta, con un bambino sulle ginocchia e altri due in piedi

Il 7 di marzo del [[150]] nacque una bambina, [[Annia Aurelia Galeria Lucilla]], cui seguì [[Annia Aurelia Galeria Faustina]], che sembra sia nata non più tardi del [[153]] (un altro figlio, Tito Elio Antonino, viene citato dalle fonti nel [[152]]). Una moneta celebra la ''fertilità dell'[[augusta (titolo)|Augusta]]'' (''<small>FECVNDITAS</small>''), raffigurando due bambine e un bambino (Lucilla, Faustina e Antonino, appunto).<ref name="FecunditasFaustina"/> Il maschio non sopravvisse a lungo, considerando che sulle monete del [[156]] erano raffigurate solo le due femmine. Egli potrebbe essere morto nel 152, lo stesso anno in cui mancò la sorella di Marco, [[Cornificia]].<ref name=Birley336-339it/><ref name=Birley130-132it/>

Nel [[156]] Antonino Pio compì settanta anni. Godeva ancora di un discreto stato di salute, seppure avesse difficoltà a stare eretto senza utilizzare dei sostegni. Il ruolo di Marco andò via via crescendo, in particolare quando il [[prefetto del pretorio]] Gavio Massimo, che per quasi vent'anni era risultato di fondamentale importanza con i suoi consigli su come governare, morì tra il [[156]] e il [[157]]. Il suo successore, Gavio Tattio Massimo, sembra non avesse lo stesso peso politico presso il ''princeps'' e poi non durò a lungo.<ref>{{Cita|Birley 1990|pp. 137-138}}.</ref> Nel [[161]] Marco e Lucio furono designati consoli insieme, forse perché il padre adottivo sentiva avvicinarsi la fine che infatti giunse nei primi mesi dello stesso anno.<ref name=Birley140it>{{Cita|Birley 1990|p. 140}}.</ref><ref name="Dione71.33.4-5">{{cita|Cassio Dione|71, 33.4-5}}.</ref> Secondo i racconti della ''[[Historia Augusta|<small>HISTORIA AVGVSTA</small>]]'' l'imperatore, che si trovava nella sua tenuta di ''[[Lorium|<small>LORIVM</small>]]'', due giorni prima di morire aveva fatto indigestione, vomitò e fu colto da febbre. Aggravatosi il giorno successivo, il 7 di marzo del 161, convocò il consiglio imperiale (compresi i prefetti del pretorio [[Furio Vittorino]] e [[Sesto Cornelio Repentino]]) e passò tutti i suoi poteri a Marco, ordinando che la statua d'oro della [[Fortuna (divinità)|Fortuna]], che era nella camera da letto degli imperatoridegl’imperatori, fosse portata da Marco. Diede quindi la parola d'ordine al tribuno di guardia, «''equanimità''», poi si girò, come per andare a dormire, e morì all'età di settantacinque anni.<ref name=Birley140it/><ref>{{cita|Historia Augusta|''Antoninus Pius'', 12.4-8}}.</ref>

Dopo la morte di Antonino Pio, Marco Aurelio era di fatto unico ''princeps<small>PRINCEPS</small>'' dell'Impero. Il Senato gli avrebbe presto concesso il titolo di [[Augusto (titolo)|Augusto]] e di ''[[imperator|<small>IMPERATOR</small>]]'', oltre a quello di ''[[Pontifex Maximus|<small>PONTIFEX MAXIMVS</small>]]'', sacerdote a capo dei culti ufficiali della [[religione romana]]. Sembra che Marco dimostrò, almeno inizialmente, tutta la sua riluttanza a farsi carico del potere imperiale, poiché il suo biografo scrive che fu "''costretto dal Senato ad assumere la direzione della'' Res<small>RES publicaPVBLICA</small> ''dopo la morte di Pio''". Egli deve aver avuto una vera e propria paura del potere imperiale (''horror<small>HORROR imperiiIMPERII</small>''), considerando la sua predilezione per la vita filosofica, ma sapeva, da stoico qual era, quello che doveva fare e come farlo.<ref>{{Cita|Birley 1990|p. 142}}; {{cita|Historia Augusta|''Pertinax'', 13.1 e 15.8}}</ref>

Anche se nei ''Colloqui con sé stesso'' non sembra mostrare affetto personale per Adriano, Marco lo rispettò molto e presumibilmente ritenne suo dovere metterne in atto i piani di successione. E così, anche se il Senato voleva confermare solo lui, egli rifiutò di entrare in carica senza che Lucio ricevesse gli stessi onori: alla fine il Senato fu costretto ad accettare e insignì Lucio Vero del titolo di ''[[Augusto (titolo)|Augustus<small>AVGVSTVS</small>]]''. Marco divenne, nella titolatura ufficiale, ''Imperatore Cesare Marco Aurelio Antonino Augusto'' mentre Lucio, assumendo il nome di famiglia di Marco, ''Vero'', e rinunciando al suo ''cognomen<small>COGNOMEN</small>'' di Commodo, divenne ''Imperatore Cesare Lucio Aurelio Vero Augusto''. Per la prima volta Roma veniva governata da due imperatori contemporaneamente.<ref name=Birley116en>{{Cita|Birley 1990|pp. 142-143}}.</ref>

Fin dalla sua ascesa al [[principato (storia romana)|principato]], Marco ottenne dal Senato che [[Lucio Vero]] gli fosse associato su un piano di parità ([[diarchia]]),<ref name="Clemente630"/><ref name="Mazzarino328"/> con gli stessi titoli, ad eccezione del pontificato massimo che non si poteva condividere.<ref name="ReferenceC">{{Cita|Grant 1996|p. 27}}.</ref><ref name=Birley116en/> La formula era innovativa: per la prima volta alla testa dell'impero vi era una collegialità e una parità totale tra i due ''principes<small>PRINCIPES</small>''. In teoria i due fratelli ebbero gli stessi poteri, in realtà Marco conservò una preminenza che Vero mai contestò.<ref>{{cita|Historia Augusta|''Lucius Verus'', 4.2}}.</ref> Le ragioni pratiche di questa collegialità, voluta da Adriano forse per onorare la memoria di Lucio Elio, adottandone il figlio, e al tempo stesso lasciare l'impero a Marco Aurelio di cui aveva capito le grandi qualità, non sono completamente chiare.<ref name="ReferenceB">{{cita|Historia Augusta|''Marcus Aurelius'', 15-16}}.</ref>

A dispetto della loro uguaglianza nominale, Marco ebbe maggior ''[[autorità|auctoritas<small>AVCTORITAS</small>]]'' di Lucio Vero. Fu console una volta di più, avendo condiviso la carica già con Antonino Pio, e fu il solo a divenire ''[[Pontifex Maximus|<small>''PONTIFEX MAXIMVS''</small>]]. E questo fu chiaro a tutti. L'imperatore più anziano deteneva un comando superiore al fratello più giovane: ''Vero obbedì a Marco... come il tenente obbedisce a un proconsole o un governatore obbedisce all'imperatore''.<ref name=Birley116en/><ref>{{cita|Historia Augusta|''Lucius Verus'', 3.8}}; {{Cita|Birley 2000|p. 156}}</ref>

Subito dopo la conferma del Senato, gli imperatorigl’imperatori procedettero alla cerimonia di insediamento presso i ''[[Castra Praetoria|<small>CASTRA PRAETORIA</small>]]'', l'accampamento della [[guardia pretoriana]]. Lucio affrontò le truppe schierate, che acclamarono la coppia di ''imperatores<small>IMPERATORES</small>''. Poi, come ogni nuovo imperatore, da [[Claudio]] in poi, Lucio promise alle truppe un [[donativo]] speciale, che fu il doppio di quelli passati: 20.000 sesterzi (5.000 denari) ''pro capite'' ai pretoriani, e in proporzione agli altri militari dell'esercito.<ref>{{cita|Historia Augusta|''Marcus Aurelius'', 7.9}}.</ref> In cambio della donazione, pari a diversi anni di ''[[Paga (esercito romano)|stipendium<small>STIPENDIVM</small>]]'', le truppe giurarono fedeltà ai due imperatori. La cerimonia, non del tutto necessaria, considerando che l'ascesa di Marco era stata pacifica e incontrastata, costituì comunque una valida assicurazione contro possibili rivolte da parte dei militari.<ref name=Birley116en/> In seguitoconseguenza adi questi eventi, sembra che la moneta d'argento, il [[denario]], cominciò un lento processo di svalutazione, che portò sia alla riduzione sia del suo peso chesia del suo [[titolo (numismatica)|titolo]] (%la porzione di argento presente nella lega), che passò dall'89% dell'epoca di Traiano al 79%.<ref name=Birley116en/><ref>{{Cita|Savio 2001|p. 331}}.</ref>

Il funerale di Antonino fu celebrato in modo che lo spirito potesse ascendere agli dèi, come era tradizione. Il corpo venne posto su una pira. Lucio e Marco divinizzarono il padre adottivo attraverso un [[flamine|sacerdozio]] preposto al [[tempio di Antonino e Faustina|suo culto]], con il consenso del Senato.<ref>{{cita|Historia Augusta|''Marcus Aurelius'', 7.10-11}}; {{cita|Historia Augusta|''Antoninus Pius'', 12.8}}; {{Cita|Birley 1990|pp. 144-145}}.</ref> Secondo le sue ultime volontà, il patrimonio di Antonino non passò direttamente a Marco,<ref>{{cita|Historia Augusta|''Marcus Aurelius'', 19.1-2}}; {{Cita|Birley 1990|p. 145}}.</ref> ma a Faustina, che in quel momento era incinta di tre mesi. Durante la gravidanza sognò di dare vita a due serpenti, uno più agguerrito rispetto all'altro.<ref name="HAMarcus1.2-1.4">{{cita|Historia Augusta|''Commodus'', 1.2}}.</ref><ref name=Birley145-147it>{{Cita|Birley 1990|pp. 145-147}}.</ref> Il 31 agostod’agosto a [[Lanuvium|<small>''LANVVIVM''</small>]] nacquero infatti due gemelli: [[Tito Aurelio Fulvio Antonino]] e [[Commodo]], che poi sarebbe succeduto al padre come imperatore. A parte il fatto che i gemelli erano nati lo stesso giorno di [[Caligola]], i presagi sembra fossero favorevoli, e gli [[astrologi]] trassero auspici positivi per i due neonati. Le nascite furono celebrate sulla [[monetazione imperiale]].<ref>{{Cita|Birley 1990|pp. 145-146}} cita {{Cita|Mattingly 1940|''Marcus Aurelius and Lucius Verus'', nos. 155 ss.; 949 ss.}}</ref>

[[File:0 Marcus Aurelius - Piazza del Campidoglio (3).JPG|thumb|left|[[Statua equestre di Marco Aurelio]] (''[[Equus Marci Aurelii Antonini|<small>EQVVS MARCI AVRELII ANTONINI</small>]]''), in bronzo, situata al Campidoglio (copia moderna non fedele dell'originale che si trova ai [[Musei capitolini]])]]

Subito dopo l'adozione, Marco promise come sposa a Lucio la figlia undicenne, Lucilla, nonostante fosse formalmente suo zio.<ref>{{cita|Cassio Dione|71.1, 3; 73.4.4–5}}.</ref> Alle celebrazioni dell'evento, furono donate delle somme per i bambini poveri, come aveva fatto in precedenza Antonino Pio quando volle commemorare la moglie scomparsa. I sovrani divennero popolari tra la gente di Roma.<ref name=Birley145-147it/> Gli imperatori concessero piena libertà di parola, come dimostra il fatto che un noto commediografo, un certo ''Marullus<small>MARVLLVS</small>'', poté criticarli senza subire ritorsioni. In ogni altro momento, sotto qualsiasi altro imperatore, sarebbe stato giustiziato. Ma era un periodo di pace e di clemenza e il biografo riporta che ''Nessuno rimpiangeva i modi miti di Pio''.<ref name=Birley145-147it/><ref>{{cita|Historia Augusta|''Marcus Aurelius'', 8.1}}.</ref>

Marco Aurelio sostituì vari funzionari dell'impero: Sesto Cecilio Crescenzio Volusiano, responsabile della corrispondenza imperiale, con Tito Vario Clemente, un provinciale, originario del [[Norico (provincia romana)|Norico]], che aveva prestato servizio militare nella guerra in [[Mauretania (provincia romana)|Mauretania]] e in seguito aveva servito come ''[[Procurator Augusti|<small>PROCVRATOR AVGVSTI</small>]]'' in cinque differenti province. CostituivaEra l'uomo adatto per affrontare un periodo di emergenza militare.<ref name="Birley150it"/> [[Lucio Volusio Meciano]], che era stato uno degli insegnanti di Marco Aurelio, era governatore della [[prefettura d'Egitto]]. Marco lo nominò senatore, poi prefetto della tesoreria (''Praefectus<small>PRAEFECTVS aerariiAERARII SaturniSATVRNI</small>'') e poco dopo ottenne anche il consolato.<ref>{{cita|Historia Augusta|''Marcus Aurelius'', 8.8}}; {{Cita|Birley 1990|p. 151}} cita {{Cita|Eck 1995|pp. 65 ss.}}</ref> Il figlio adottivo di Frontone, [[Gaio Aufidio Vittorino (console 155)|Gaio Aufidio Vittorino]], padre dei futuri consoli di [[dinastia dei Severi|età severiana]] [[Gaio Aufidio Vittorino (console 200)|Gaio Aufidio Vittorino]]<ref>Vittorino minore fu console assieme al nipote di Marco Aurelio, [[Tiberio Claudio Severo Proculo]] nel [[200]] ({{AE|1996|1163}} e {{CIL|3|8237}}).</ref> e [[Marco Aufidio Frontone]], venne nominato governatore della [[Germania superiore]].<ref>{{Cita|Birley 1990|p. 151}} cita {{Cita|Frontone|''Ad Verum Imperator'' 1.3.2 (trad. da Haines 1.298 ss.)}}.</ref>

Non appena la notizia dell'ascesa imperiale dei suoi allievi lo raggiunse, Frontone lasciò la sua casa di [[Cirta]] e il 28 marzo rientrò nella sua residenza romana. Inviò una nota al [[liberto]] imperiale ''Charilas<small>CHARILAS</small>'', chiedendo di potersi mettere in contattorelazione con gli imperatori poiché, disse in seguito, non aveva osato scrivere loro direttamente agli imperatori.<ref>{{Cita|Frontone|''Ad Antoninum Imperator'' 4.2.3 (trad. da Haines 1.302 ss.)}}.</ref> L'insegnante si dimostrò immensamente orgoglioso dei suoi allievi. Egli, ripensando al discorso tenuto per l'ascesa al consolato del 143, elogiò Marco con queste parole: ''C'era allora una straordinaria capacità naturale in te, perfezionata ora in eccellenza, il grano che cresceva è ora un raccolto maturo''. Lucio era invece meno stimato dallo stesso precettore, i suoi interessi erano di livello inferiore.<ref name=Birley145-147it/>

Il primo periodo di regno procedette senza intoppi, così che Marco Aurelio poté dedicarsi alla filosofia e alla ricerca dell'affetto popolare. Ben presto, però, nuove preoccupazioni avrebbero significato la fine della ''Felicitas<small>FELICITAS temporumTEMPORVM</small>'', che il conio del 161 aveva con disinvoltura proclamato.<ref name=Birley148it>{{Cita|Birley 1990|pp. 148 ss.}}</ref>

Gli insegnamenti di Frontone continuarono nei primi anni di regno di Marco. Frontone riteneva che, visto il ruolo ricoperto da Marco, le lezioni fossero più importanti oggi di quanto non fossero mai state prima. Riteneva che Marco desiderasse riacquistare l'eloquenza di una volta, eloquenza per la quale aveva per un certo periodo di tempo perso interesse.<ref name=Birley158it>{{Cita|Birley 1990|pp. 158 ss.}}</ref> Frontone ricordò nuovamentenovamente al suo allievo l'antitesi tra illa suosua ruolofunzione e le sue aspirazioni filosofiche: ''Supponiamo, Cesare, che tu possa raggiungere la saggezza di [[Cleante]] e [[Zenone di Cizio|Zenone]], eppure, contro la tua volontà, tu non possa comunque avere la mantella di lana del filosofo''.

In politica interna, Marco Aurelio si comportò, come già [[Augusto]], [[Nerva]] e [[Traiano]], da ''[[princeps senatus|<small>PRINCEPS SENATVS</small>]]'', cioè "primo tra i senatori" e non da monarca assoluto, rivelandosi rispettoso delle prerogative del [[Senato romano|Senato]], consentendogli di discutere e di decidere sui principali affari di Stato, come le dichiarazioni di guerra alle popolazioni ostili oe le stipulestipulazioni dei trattati, come ancheo sulle nomine alle [[magistratura (storia romana)|magistrature]].<ref>{{cita|Historia Augusta|''Marcus Aurelius'', 8-10 e 12}}.</ref> Avviò anche una politica tendente a valorizzare le altre categorie sociali: ai provinciali fu reso possibile raggiungere le più alte cariche dell'amministrazione statale. Né ricchezza, né illustri antenati influenzarono il giudizio di Marco, ma solo il merito personale. Egli concesse cariche a persone che riconosceva come illustri eruditi e filosofi, senza guardare alla loro condizione di nascita.<ref name="HAMarcus10">{{cita|Historia Augusta|''Marcus Aurelius'', 10}}.</ref> L'assetto amministrativo introdotto da [[Augusto]] quasi centocinquant'anni prima, che fino a quel momento aveva preservato l'Impero anche quando si erano succeduti imperatori dissoluti come [[Caligola]] e [[Nerone]], oppure in occasione della [[guerra civile romana (68-69)|guerra civile]] del [[69]], era imponente e la sua classe dirigente cominciava ad acquisire piena consapevolezza del proprio potere.<ref>{{Cita|Pulleyblank 1999}}.</ref>

Marco istituì l'[[anagrafe]]: ogni cittadino romano aveva l'obbligo di registrare i propri figli entro trenta giorni dalla loro nascita; colpì l'usura, regolarizzòregolò le vendite pubbliche<ref>{{cita|Historia Augusta|''Marcus Aurelius'', 9}}.</ref> e distrusse tutti i libelli diffamatoridiffamatorii che circolavano su molte persone.<ref name="HAMarcus11">{{cita|Historia Augusta|''Marcus Aurelius'', 11}}.</ref> Proibì i processi pubblici prima che fossero raccolte prove certe, garantì ai senatori l'antica immunità dalle condanne capitali, a meno che ci fossero prove certe e una condanna ufficiale.<ref name="HAMarcus10"/> Impiegò il denaro non in splendide architetture, ma in opere di ricostruzione estremamente necessarie, o in migliorie della rete stradale, da cui dipendeva la difesa dell'impero e il progresso del commercio, o in fortezze, [[castrum|accampamenti]] e città.<ref name="HAMarcus11"/><ref>La grandiosa [[colonna di Marco Aurelio]] di fronte a [[Palazzo Chigi (Roma)|Palazzo Chigi]] (alta 42 m) fu eretta per ricordare proprio le vittorie sul [[limes danubiano|fronte germanico-sarmatico del Danubio]]. La colonna era sormontata da una statua dell'Imperatore, dove ora è posta quella di [[Paolo di Tarso|san Paolo]], così come accadde per la [[colonna di Traiano]], dove venne posizionata una statua di [[san Pietro]] in sostituzione di quella dell'''[[Traiano|Optimus princeps]]''), in {{cita|Coarelli 2008|pp. 42-43}}.</ref>

Egli non amava particolarmente i giochi gladiatorii e gli spettacoli cruenti del circo, ma li indiceva e li frequentava solo se non poteva esimersi; più tardi formò [[Auxilia|unità militari ausiliarie]] di gladiatori a supportosostegno delle [[legione romana|legioni]] del nord, ma dovette richiamarli per il malcontento del popolo che, nonostante le economie necessarie a causa della guerra, reclamava il suo divertimento.<ref>{{cita|Historia Augusta|''Marcus Aurelius'', 17 e 23}}.</ref>

Non riuscì a realizzare i suoi ideali stoici di eguaglianza e libertà perché l'esigenza di controllarevigilare lesulle finanze locali portò alla formazione di una classe burocratica che presto volle arrogarsi diritti e privilegi e che si costituì quale classe chiusa.

Tra le altre leggi proibì la tortura per i cittadini eminenti, prima e dopo la condanna, poi per tutti i cittadini liberi, come era stato in [[Repubblica romana|epoca repubblicana]].<ref>{{Cita|Eusebio|5.1.77}}.</ref> Restò valida per gli schiavi, ma solo se non si trovavano altre prove.<ref>{{cita|Codice Giustinianeo|''Digesto'', 1, 18, 13|Codex Iustinianus}}.</ref> Venne comunque proibito di vendere uno schiavo per utilizzarloimpiegarlo nei [[venationes|combattimenti contro le belve]].<ref>{{cita|Codice Giustinianeo|''Digesto'', XVIII, 1,42|Codex Iustinianus}}.</ref>

Nei processi da lui presiedutipreseduti cercò sempre la massima giustizia ed equità per tutti, anche quando doveva emettere una condanna secondo le leggi.<ref name="HAMarcus24.1-3">{{cita|Historia Augusta|''Marcus Aurelius'', 24.1-3}}.</ref> Marco e Lucio stabilirono ad esempio la non punibilità di un figlio che avesse ucciso un genitore in un momento di follia, materializzandoconcretando così un primo concetto di d’[[infermità mentale]].<ref>{{cita|Codice Giustinianeo|''Digesto'', XLVIII, 9, 9, 2|Codex Iustinianus}}.</ref>

Come molti imperatori, Marco trascorse la maggior parte del suo tempo ad affrontare [[diritto romano|questioni di diritto]] come petizioni e controversie, prendendosi molta cura nella teoria e nella pratica della legislazione. Avvocati di professione lo definirono un «''imperatore versato nella legge''» e, come sosteneva il grande [[Emilio Papiniano]], «''molto prudente e coscienziosamente giusto''».<ref>{{cita|Codice Giustinianeo|''Digesto'', XXXI, 67.10|Codex Iustinianus}}: «''Item Marcus imperator […] et ideo princeps providentissimus et iuris religiosissimus cum fideicommissi verba cessare animadverteret, eum sermonem pro fideicommisso rescripsit accipiendum''».</ref> Egli mostrò uno spiccato interesse in tre aree del diritto: l'affrancamento degli schiavi, la tutela degli orfani e dei minori, e la scelta dei consiglieri cittadini (''[[decurione|<small>DECVRIONES</small>]]s''). Rivalutò la moneta da lui svalutata, ma due anni dopo tornò sui suoi passi a causa della grave crisi militare che l'impero stava affrontando aper causavia delle [[guerre marcomanniche]].<ref>{{Cita|Birley 1990|pp. 165 ss.}}; {{Cita|Millar 1993|pp. 6 e ss}}. Vedi anche {{Cita|Millar 1967|pp. 9-19}}</ref>

E mentre il fratello Lucio era [[campagne partiche di Lucio Vero|impegnato in Oriente contro i Parti]], Marco era impegnato a Roma in questioni familiari. La prozia [[Vibia Matidia]] era morta e sul suo testamento pendeva una disputa legale, dato che il suo ingente patrimonio aveva attratto l'attenzione di molte persone. Alcuni dei suoi ''[[clientes|<small>CLIENTES</small>]]'' erano riusciti a farsi includere nel suo testamento attraverso vari codicilli. Tuttavia, le sue volontà non potevano essere riconosciute come valide, poiché in contrasto con la ''[[lex Falcidia|<small>LEX FALCIDIA</small>]]'': Matidia aveva infatti assegnato più di tre quarti del suo patrimonio non alla propria ''[[familia|<small>FAMILIA</small>]]'', mabensí a gente estranea, fratra cui un gran numero di suoi [[clientes|<small>''clientesCLIENTES''</small>]]. Marco si trovò così in una posizione imbarazzante, dato che Matidia non aveva mai confermato la validità dei documenti, anche se sul letto di morte alcuni dei sedicenti eredi avevano colto l'opportunità per farli convalidare. Frontone esortò Marco a portare avanti le rivendicazioni della famiglia ma quest'ultimo, studiato attentamente il caso, preferì che fosse il fratello a prendere la decisione finale.<ref>{{Cita|Frontone|''Ad Antoninum Imperator'' 2.1-2 (trad. da Haines 2.94)}}; {{Cita|Birley 1990|p. 164}}; {{Cita|Champlin 1980|p. 134}}.</ref>

Per Marco anche gli [[Schiavitù nell'antica Roma|schiavi]] andavano trattati come persone, seppure subordinate, e non come oggetti,<ref>{{cita|Casadei e Mattarelli 2009|pp. 107-108}}.</ref> evitando quindi ogni crudeltà e rispettandone la dignità, a differenza dei cristiani che spesso non si pronunciavano a favore della classe servile.<ref>{{cita|Bloch 1947}}.</ref> Alcuni critici tuttavia temevano che il movimento filosofico-giuridico legato alla politica di affrancamento degli Antonini, se non fosse stato profondamente ancorato al [[Economia dell'Impero romano|sistema economico romano]], basato principalmente sulla schiavitù, avrebbe portato all'abolizione ''de facto'' dell'istituto servile entro un secolo, ed avrebbe comportato gravi ripercussioni economiche.<ref>{{Cita|Renan 1937|pp. 336-337}}.</ref>

Marco mostrò un grande interessamento affinché a ogni schiavo fosse data la possibilità di riguadagnare la propria libertà, qualora il padrone avesse espresso la propria disponibilitàdisposizione a restituirgliela. Si racconta, infatti, che in una causa di [[manomissione]], portata alla sua attenzione dall'amico [[Gaio Aufidio Vittorino (console 155)|Aufidio Vittorino]], e citata in seguito dai giuristi come un precedente decisivo, egli favorì uno schiavo. Coerente con lo stoicismo, filosofia contraria alla schiavitù, emanò numerose norme favorevoli alla classe servile, estendendo le leggi già promulgate dai suoi predecessori, a partirecominciando da [[Traiano]], e ribadendo, per esempio, il concetto di [[diritto di asilo]] per gli schiavi fuggitivi (che potevano essere puniti e uccisi in ogni modo dal padrone) garantendo loro l'[[Immunità (diritto)|immunità]] finché si trovassero presso qualsiasi tempio o qualsiasi statua dell'imperatore.<ref>{{Cita|Birley 1990|pp. 170-172}}.</ref>

Poco dopo giunse la notizia che anche l'esercito del [[governatore provinciale romano|governatore provinciale]] della [[Siria (provincia romana)|Siria]] era stato sconfitto dai Parti e che si stava ritirando disordinatamente. Era quindi necessario intervenire con grande rapidità, anche nella scelta dei migliori ufficiali da inviare lungo quel [[limes orientale|settore dell'Impero]] così strategicamente importante. Marco pose a capo della spedizione (''expeditio<small>EXPEDITIO parthicaPARTHICA</small>'') il fratello [[Lucio Vero|Lucio]] perché, come suggerisce [[Cassio Dione]], ''era robusto e più giovane del fratello Marco, più adatto all'attività militare''.<ref>{{cita|Cassio Dione|71, 2.1}}.</ref> Il Birley suggerisce che Marco volesse spingere Lucio ad abbandonare la vita dissoluta che conduceva e a capire i suoi doveri. In ogni caso, il Senato diede il suo assenso, e nell'estate del [[162]] Lucio partì, lasciando Marco Aurelio a Roma, perché la città ''ha chiesto la presenza di un imperatore''.<ref>{{cita|Historia Augusta|''Marcus Aurelius'', 8.9}}.</ref> Era però necessario affiancare a Lucio unun’adeguata adeguato staffcompagnia militare (''[[comitatus|<small>COMITATVS</small>]]''), ampioampia e riccoricca di esperienza, e che comprendesse anche uno dei due [[prefetti del pretorio]]: il prescelto fu [[Tito Furio Vittorino]].<ref>{{Cita|Birley 1990|pp. 151-154}}.</ref>

I rinforzi vennero inviati da numerose province imperiali fino alla frontiera partica.<ref>{{Cita|Birley 1990|pp. 154-155}}.</ref> Frattanto Marco si ritirò per quattro giorni aad [[Alsium]], una nota località turistica sulle coste dell'[[Etruria]], ma le numerose preoccupazioni gli impedirono di rilassarsi. Egli scrisse allora all'amico Frontone, dicendogli che avrebbe evitato di descrivergli nei particolari quello che stava facendo aad Alsium, perché sapeva che sarebbe stato rimproverato. Frontone rispose ironicamente e lo incoraggiò a riposare, prendendo esempio dai suoi predecessori: Antonino era stato un appassionato di ''[[palaestra|<small>PALAESTRA</small>]]'', di pesca e di teatro, Marco trascorreva invece gran parte delle sue notti insonni a risolvere questioni giudiziarie. Dai loro scambi epistolari, sappiamo che Marco non riuscì a mettere in pratica i consigli di Frontone poiché ''ho doveri che incombono su di me che difficilmente possono essere delegati e rimandati'', adducendo la sua devozione al dovere. Conclude informandosi della salute dell'amico e salutandolo ''addio mio ottimo maestro, uomo dal cuore buono''.<ref>{{Cita|Champlin 1980|p. 134}}; {{Cita|Frontone|''De Feriis Alsiensibus'' 4 (trad. da Haines 2.19)}}; {{Cita|Birley 1990|pp. 156-157}}.</ref>

Durante la guerra, nel periodo autunnale/invernale del [[163]] o del [[164]], Lucio andò a Efeso per sposarsi con Lucilla, secondo quanto stabilito da Marco, nonostante circolassero voci sulle sue amanti, in particolare su una certa ''Panthea<small>PANTHEA</small>'', donna di umili origini. Lucilla aveva circa quindici anni e venne accompagnata dalla madre [[Faustina minore|Faustina]], insieme a uno zio di Lucio, Marco Vettuleno Civica Barbaro, nominato per l'occasione ''[[comes Augusti|<small>COMES AVGVSTI</small>]]''. Marco che avrebbe voluto accompagnare la figlia fino a [[Smirne]], in realtà non andò oltre [[Brindisi]]. Una volta tornato a Roma, inviò istruzioni specifiche ai governatori provinciali affinché non preparassero alcun ricevimento ufficiale.<ref>{{cita|Historia Augusta|''Marcus Aurelius'', 9.4-6}}; {{cita|Historia Augusta|''Lucius Verus'', 7.7}}; {{Cita|Birley 1990|p. 162}}.</ref><ref name=BirleyHad163en>{{Cita|Birley 2000|p. 163}}.</ref>

La capitale armena [[Artaxata]], venne presa nel 163 e alla fine di quello stesso anno Lucio assunse il titolo di ''[[Armeniacus|<small>ARMENIACVS</small>]]'', pur non avendo mai partecipato direttamente alle operazioni militari, mentre Marco si rifiutò di accettare l'[[cognomina ex virtute|appellativo]] fino all'anno successivo. Al contrario, quando Lucio venne acclamato ''[[imperator|<small>IMPERATOR</small>]]'', anche Marco accettò la sua seconda ''salutatio<small>SALVTATIO imperatoriaIMPERATORIA</small>''.<ref>{{cita|Historia Augusta|''Marcus Aurelius'', 9.1}}; {{cita|Historia Augusta|''Lucius Verus'', 7.1-2}}; {{Cita|Frontone|''Ad Verum Imperator'' 2.3 (trad. da Haines 2.133)}}; {{Cita|Birley 1990|p. 159}}; {{Cita|Mattingly 1940|''Marcus Aurelius and Lucius Verus'', 233 e ss.}}.</ref><ref name=BirleyHad162en>{{Cita|Birley 2000|p. 162}}.</ref>

Nel [[164]] le armate romane si attestarono stabilmente in [[Regno d'Armenia|Armenia]] e l'ex console di origine [[emesa]]na, [[Soemo|Gaio Giulio Soemo]], venne incoronato [[regno cliente (storia romana)|re tributario d'Armenia]],<ref>{{Cita|Farrokh 2007|p. 165}}; {{Cita|RIC|III, ''Antoninus Pius to Commodus'', n. 511-513 p. 255 e n. 1370-1375 p. 322}}.</ref> con l'assenso di Marco.<ref name=BirleyHad162en/><ref>{{Cita|Birley 1990|p. 163}}.</ref><ref>{{Cita|Mattingly 1940|''Marcus Aurelius and Lucius Verus'', nos. 261ff.; 300 ff.}}</ref> Il [[165]] vide le armate romane entrare vittoriose in [[Mesopotamia (provincia romana)|Mesopotamia]], dove posero sul trono il re vassallo Manno. [[Avidio Cassio]] raggiunse le metropoli gemelle della Mesopotamia: [[Seleucia al Tigri|Seleucia]], sulla riva destra del [[Tigri]], e [[Ctesifonte]] su quella sinistra. Entrambe le città vennero occupate e date alle fiamme.<ref name="Birley174it">{{Cita|Birley 1990|p. 174}}.</ref> Cassio, nonostante la penuria di rifornimenti e i primi effetti della [[peste antonina|peste]] contratta a Seleucia, riuscì a riportare indietro e in buon ordine la sua armata vittoriosa. Lucio venne così acclamato ''[[Parthicus Maximus|<small>PARTHICVS MAXIMVS</small>]]'', mentre insieme a Marco venne salutato nuovamentenovamente <small>''[[imperator|IMPERATOR]]''</small>, ottenendo la sua seconda acclamazione imperiale.<ref name="Birley174it"/> Nel [[166]] ancora Avidio Cassio invase il paese dei [[Medi]], al di là deldal [[Tigri]], permettendo a Lucio di fregiarsi del titolo vittorioso di ''[[Medicus maximus|Medicus<small>MEDICVS</small>]]'', mentre Marco otteneva la ''<small>IV</small>'' salutatio''<small>SALVTATIO imperatoriaIMPERATORIA</small>'' e il titolo di ''[[Parthicus Maximus|<small>''PARTHICVS MAXIMVS''</small>]].<ref>''[[Inscriptiones Latinae Selectae|ILS]]'' 1098; {{Cita|Birley 1990|pp. 179-180}}; {{Cita|Mattingly 1940|''Marcus Aurelius and Lucius Verus'', pp. 401 ss.}}.</ref><ref name=BirleyHad164en>{{Cita|Birley 2000|p. 164}}.</ref>

I Parti si ritirarono nei loro territori, a oriente della Mesopotamia. Marco sapeva di dover ascrivere il maggior merito della vittoria finale alloalla staffcompagnia militare del fratello Lucio. Tra i comandanti romani si distinse [[Gaio Avidio Cassio]], ''[[legatus legionis|<small>LEGATVS LEGIONIS</small>]]'' della [[Legio III Gallica|III <small>''GallicaIII GALLICA''</small>]], una delle legioni siriane.<ref name=BirleyHad163en/><ref name=BirleyHad164en/>

Il figlio adottivo di Frontone, [[Gaio Aufidio Vittorino (console 155)|Gaio Aufidio Vittorino]], venne inviato, dal 162 al 166, a governare la provincia della [[Germania superiore]], ove si trasferì con l'intera famiglia (a parte un figlio che rimase a Roma con i nonni). La situazione lungo la frontiera settentrionale si presentava estremamente difficile. Una postazione lungo gli [[Agri Decumati]] era stata distrutta e sembra che molte delle popolazioni dell'Europa centrale e settentrionale fossero in fermento. Regnava, inoltre, molta corruzione tra gli ufficiali romani: Vittorino fu costretto, infatti, a chiedere le dimissioni di un <small>''[[legatus legionis|LEGATVS LEGIONIS]]''</small> che aveva preso tangenti<ref name="Dione72.11.3-5">{{cita|Cassio Dione|72, 11.3-5}}.</ref><ref>{{Cita|Frontone|''De nepote amisso'' 2 (trad. da Haines 2.222)}}; {{Cita|Frontone|''Ad Verum Imperator'' 2.9-10 (trad. da Haines 2.232 ss.)}}</ref><ref name=Birley164-165it/> e numerosi governatori esperti vennero sostituiti da amici e parenti della famiglia imperiale.<ref name=Birley164-165it>{{Cita|Birley 1990|pp. 164-165}}.</ref><ref>[[Lucio Dasumio Tullio Tusco]], un lontano parente di [[Adriano]], fu inviato in [[Pannonia superiore]], per sostituire l'esperto [[Marco Nonio Macrino]]. La Pannonia inferiore venne affidata al poco conosciuto [[Tiberio Aterio Saturnino]]. M. Servilio Fabiano Massimo venne trasferito dalla [[Mesia inferiore]] a quella Superiore quando [[Iallio Basso]] si era recato ad Antiochia di Siria da [[Lucio Vero]]. La Mesia inferiore venne allora affidata al figlio, [[Marco Ponzio Leliano]]. La [[Dacia (provincia romana)|Dacia]] venne divisa in tre distretti, governati da un senatore pretoriano e da due procuratori. La pace non poteva durare a lungo, la Pannonia inferiore disponeva di una sola legione, ad [[Aquinco]]. Cfr. {{Cita|Alföldy 1977|''Moesia Inferior'', p. 232 ss.; ''Moesia Superior'', p. 234 ss.; ''Pannonia Superior'', p. 236 ss.; ''Dacia'', 245 ss.; ''Pannonia Inferior'', p. 251.}}</ref>

A partire dalDal 160, le tribù germaniche e altri popoli nomadi avevano iniziato le prime incursioni lungo i confini settentrionali romani, in particolare in Gallia e sul Danubio. Questo nuovo slancio verso occidente era causato dalle pressioni che subivano a loro volta dalle tribù germaniche più orientali e settentrionali. Una prima invasione di [[Catti]] nella Germania superiore era stata respinta nel [[162]].<ref name=Birley164-165it/> Molto più pericolosa fu l'invasione del [[166]], quando i Marcomanni della [[Boemia]], clienti dell'impero romano dal [[19]] (ma ribelli sotto [[Domiziano]], che vi [[Campagne suebo-sarmatiche di Domiziano|scatenò contro un'offensiva]]), attraversarono il Danubio, insieme a Longobardi e altre tribù germaniche. Contemporaneamente, i Sarmati Iazigi attaccarono i territori compresi tra il Danubio e il fiume [[Tibisco]].<ref>{{Cita|Birley 1990|p. 189}}.</ref>

Secondo la ''[[Historia Augusta|<small>HISTORIA AVGVSTA</small>]]'', conclusa la guerra partica, scoppiava così quella contro i [[Marcomanni]], una coalizione di natura militare, composta da una decina di popolazioni [[germani]]che e [[sarmati]]che (dai [[Marcomanni]] propriamente detti della [[Moravia]], ai [[Quadi]] della [[Slovacchia]], dalle popolazioni [[vandali]]che dell'area [[Carpazi|carpatica]], agli [[Iazigi]] della piana del [[Tibisco]], fino ai [[Buri (popolo)|Buri]] di stirpe [[suebi]]ca del [[Banato]]). Era la naturale conseguenza di una serie di forti agitazioni interne e dei continui flussi migratorimigratorii che avevano ormai modificato gli equilibri con il vicino [[Impero romano]]. Questi popoli erano alla ricerca di nuovi territori dove insediarsi, sia in conseguenza della forte spinta che subivano da altre popolazioni, sia per il continuo [[aumento demografico]] della [[Germania Magna]]. Erano, inoltre, attratti dalle ricchezze e dalla vita agiata del [[civiltà romana|mondo romano]].<ref>{{Cita|Southern 2001|pp. 203-206}}.</ref>

In quel periodo la frontiera danubiana non poteva contare su buona parte dei suoi effettivi, sia perché molte legioni avevano dovuto destinare consistenti [[vexillationes|distaccamenti]] alla guerra partica, sia perché la grave epidemia di [[Peste antonina|peste]] aveva falcidiato numerosi reparti. Tale epidemia avrebbe causato una catastrofe demografica prolungatasi per oltre un ventennio e paragonabile a quella causata dalla [[peste nera]].<ref>{{Cita|Ruffolo 2004|p. 84}}.</ref> Nel [[166]]/[[167]] avvenne il primo scontro lungo il ''[[limes pannonicus|<small>LIMES PANNONICVS</small>]]'' ad opera di poche bande di predoni [[longobardi]] e [[osii]] che, grazie al sollecito intervento delle truppe di confine, furono prontamente respinte. La pace stipulata con le limitrofe popolazioni germaniche a nord del [[Danubio]] fu gestita direttamente dagli stessi imperatori, Marco e Lucio, ormai diffidenti nei confronti dei barbari aggressori, recatisi pertanto fino alla lontana [[fortezza legionaria]] di [[Carnunto]] (nel [[168]]).<ref name="Birley194-197"/>

Al ritorno dalla campagna partica l'esercito portò con sé una terribile pestilenza, in seguito conosciuta come la "[[peste antonina]]" o "peste di [[Galeno]]", che si diffuse a partire dalledalla fine del 165 per quasi un ventennio, mietendo milioni di vittime e riducendo drasticamente la popolazione dell'[[Impero romano]]. Qualche anno dopo la malattia, una pandemia che oggi si ritiene potesse invece essere [[vaiolo]] o [[morbillo]],<ref>{{Cita|Stathakopoulos 2004|p. 95}}.</ref> avrebbe finito per reclamare la vita dei due imperatori stessi. La malattia scoppiò di nuovo, nove anni più tardi, secondo Dione, e causò fino a 2.0002000 morti alil giorno a Roma, infettando fino a un quarto dell'intera popolazione. I decessi totali sono stati stimati in cinque milioni.<ref name="Dione72.14.3-4">{{cita|Cassio Dione|72, 14.3-4}}. Il libro completo, che parla dell'epidemia avvenuta sotto Marco Aurelio, è andato perduto; questa nuova epidemia fu la più grave che lo storico avesse mai visto, a quanto narra nella "vita di Marco Aurelio".</ref><ref>{{Cita|Birley 1990|pp. 186-187}}.</ref>

Dopo che la morte colse Lucio agli inizi del [[169]] (secondo la ''[[Historia Augusta|<small>''HISTORIA in seguitoAVGVSTA''</small>]] adper un [[attacco apoplettico]] che lo colpì non molto distante da [[Aquileia romana|Aquileia]],<ref>{{cita|Historia Augusta|''Marcus Aurelius'', 14.8}}; {{cita|Historia Augusta|''Lucius Verus'', 9.11}}.</ref> mentre autori moderni sostengono che il decesso, forse causato dalla stessa [[peste antonina|peste]], sopraggiunse mentre era impegnato in nuove manovre militari lungo il [[limes danubiano]]),<ref name="Birley194-197">{{Cita|Birley 1990|194-197}}.</ref> Marco Aurelio si trovò ad affrontare da solo i barbari ribelli e con decisione, piuttosto che imporre nuove tasse ai provinciali, organizzò una vendita all'asta nel [[Foro di Traiano]] degli oggetti preziosi appartenenti al patrimonio imperiale, tra cui coppe d'oro e di cristallo, vasellame regale, vesti di seta, trapunte d'oro appartenuti anche all'augusta moglie, oltre a una raccolta di gemme trovata in un forziere di [[Adriano]].<ref>{{cita|Historia Augusta|''Marcus Aurelius'', 17.4}}.</ref>

Frattanto, lungo il [[limes danubiano|fronte settentrionale]], i Romani subirono un paio di pesanti sconfitte contro le popolazioni di Quadi e Marcomanni, le quali, una volta penetrate lungo la [[via dell'ambra]] e attraversate le Alpi, devastarono ''Opitergium<small>OPITERGIVM</small>'' ([[Oderzo]]) e assediarono [[Aquileia romana|Aquileia]], il cuore della ''[[Regio X|Venetia<small>VENETIA</small>]]'', la principale città romana del nord-est dell'Italia.<ref name="Dione72.11.3-5"/><ref>{{Cita|Birley 1990|p. 207}}; {{Cita|Alföldy 1977|Moesia Inferior, p. 232 ss.; Moesia Superior, p. 234 ss.; Pannonia Superior, p. 236 ss.; Dacia, pp. 245 ss.; Pannonia Inferior, p. 251.}}</ref> Questo evento provocò un'enorme impressione:<ref>{{cita|Cassio Dione|72, 3.1}}.</ref> era dai tempi di [[Gaio Mario|Mario]] che una popolazione barbara non assediava dei centri del nord Italia.<ref>Questa invasione avvenne secondo {{Cita|Birley 1990|pp. 184-186, 194-196 e 207-208}} ed altri studiosi moderni ({{Cita|Brizzi e Sigurani 2010|pp. 393-394 e 398}}) nel [[170]].</ref>

Nel [[175]], mentre preparava una nuova campagna contro le popolazioni della piana del [[Tibisco]], l'imperatore fu raggiunto dalla notizia che il governatore della [[Siria (provincia romana)|Siria]], [[Avidio Cassio]], uno dei migliori comandanti militari romani, alla falsa notizia della sua morte, si era autoproclamato imperatore. Secondo quanto ci tramandano sia Cassio Dione che la ''[[Historia Augusta|<small>HISTORIA AVGVSTA</small>]]'', Avidio Cassio accettò la porpora imperiale per volere di Faustina, poiché la stessa credeva che Marco stesse per morire e temeva che l'impero potesse cadere nelle mani di qualcun altro, visto che Commodo era ancora troppo giovane.<ref>{{cita|Birley 1990|pp. 230-231}}.</ref> Cassio venne acclamato ''[[imperator|<small>IMPERATOR</small>]]'' dalla [[Legio III Gallica|''<small>LEGIO III GALLICA</small>'']] mentre la gran parte delle province orientali, escluse [[Cappadocia (provincia romana)|Cappadocia]] e [[Bitinia e Ponto|Bitinia]], si schieravano a fianco dei ribelli.

All'inizio Marco cercò di tenere segreta la notizia dell'usurpazione, ma, quando fu costretto a renderla pubblica, di fronte all'agitazione dei soldati si rivolse loro con un discorso (''[[adlocutio|<small>ADLOCVTIO</small>]]'') rivelando di voler evitare inutili spargimenti di sangue tra Romani. Ma dopo soli tre mesi, quando la notizia della morte di Marco si rivelò ufficialmente falsa, il Senato romano proclamò Cassio ''[[hostis publicus|<small>HOSTIS PVBLICVS</small>]]'', nemico dello stato e del popolo romano, e Avidio fu ucciso dai suoi stessi soldati. La testa dell'usurpatore fu portata a Marco, come testimonianza dell'uccisione, ma l'imperatore, che avrebbe voluto dimostrargli il suo perdono e salvarlo, non esultò,; al contrario, esclamò: ''Mi è stata tolta un'occasione di clemenza: la clemenza, infatti, dà soprattutto prestigio all'imperatore romano agli occhi dei popoli. Io però risparmierò i suoi figli, il genero e la moglie'', lasciando metà del patrimonio paterno ai figli di Avidio Cassio, e donando una grande quantità di oro, di argento e di gemme alla figlia.<ref>{{cita|Cassio Dione|72, 27-29}}; {{cita|Historia Augusta|''Marcus Aurelius'', 26.10-12}}.</ref>

| caption_left = <small>M ANTONINVS</small> [[Augusto (titolo)|<small>AVG</small>]] [[Germanicus|<small>GERM</small>]] [[Sarmaticus|<small>SARM</small>]], testa laureata con corazza e ''[[paludamentum|<small>PALVDAMENTVM</small>]]''

| caption_right = [[Tribunicia potestas|<small>TR P XXX</small>]] [[Imperator|<small>IMP VIII</small>]] [[Console romano|<small>COS III</small>]], la ''[[Felicitas|<small>FELICITAS</small>]]'' con [[caduceo]] e scettro

Nell'ultimo decennio di regno, mentre si trovava lungo i [[limes danubiano|confini settentrionali imperiali]], Marco scrisse i ''Colloqui con sé stesso'', tornando di rado a Roma. Insieme alla moglie Faustina, al figlio Commodo, al seguito composto dai ''[[comites|<small>COMITES</small>]] ''del ''[[consilium principis|<small>CONSILIVM PRINCIPIS</small>]]'' e a un [[esercito romano|ingente esercito]], Marco visitò le province orientali nel [[175]]-[[176]].<ref name="Astarita155-162">{{Cita|Astarita 1983|pp. 155-162}}.</ref> Partito da Sirmio nel luglio del 175, dopo essere passato per [[Bisanzio]], [[Nicomedia]], Prusias''<small>PRVSIAS adAD HypiumHYPIVM</small>'' e per [[Ancyra]], giunse a [[Tarso (Turchia)|Tarso]], sostando in [[Cilicia]] dove, secondo Dione,<ref name="Astarita155-162"/> molti si erano schierati dalla parte di Avidio. Poco dopo aver passato la località di Tanya, Faustina morì in circostanze poco chiare in un villaggio di nome Halala, sito in [[Cappadocia (provincia romana)|Cappadocia]] ai piedi dei [[Tauro|Monti Tauri]]. Cassio Dione riporta alcune versioni sulla morte dell<nowiki>'</nowiki>''Augusta'': una prima ipotizza il suicidio, motivato dall'aver stretto accordi per la successione con Avidio Cassio; una seconda chiama in causa la [[gotta]]; una terza vedrebbe Faustina morire di parto dopo un'ennesima gravidanza all'età di quarantacinque anni.<ref>{{cita|Birley 1990|pp. 239-240}}.</ref>

Dopo la morte venne divinizzata ufficialmente con degne cerimonie a Roma, per volere del Senato. L<nowiki>'</nowiki>''Augusta'', che aveva spesso accompagnato il marito in guerra, era stata la prima delle imperatrici romane a essere insignita del titolo di ''mater<small>MATER</small> [[castrum|castrorum<small>CASTRORVM</small>]]''.<ref name=RefC>{{cita|Historia Augusta|''Marcus Aurelius'', 26.3-9}}.</ref> Halala, il villaggio dove era morta, venne rinominato "Faustinopolis". In suo onore furono istituiti collegi di sacerdotesse e create le ''puellae<small>PVELLAE FaustinianaeFAVSTINIANAE</small>'', in ricordo dell'istituzione benefica sorta in memoria della madre, la moglie di Antonino Pio, istituzione che si occupava di fanciulle orfane della penisola italica.<ref name=RefC/> Le fonti antiche, in contrasto coi ''Ricordi'' di Marco Aurelio, spesso accusarono Faustina di dissolutezza e di aver ripetutamente tradito il marito, con marinai e gladiatori, tanto che da una di queste relazioni sarebbe nato Commodo, secondo una diceria riportata dal biografo della ''[[Historia Augusta|<small>''HISTORIA AVGVSTA''</small>]].<ref>{{cita|Historia Augusta|''Marcus Aurelius'', 19.1-8 e 26.3-9}}.</ref>

Dopo questa ennesima disgrazia famigliare, il ''princeps<small>PRINCEPS</small>'' ripartì per la [[Siria (provincia romana)|Siria]], forse fermandosi a visitare la città di Antiochia (che si era schierata con Cassio), perdonandone i suoi abitanti, e qui potrebbe avervi svernato, incontrando alcuni personaggi locali come il [[Tannaim|patriarca]] [[Giuda il Principe|Giuda I]]. Riprese, quindi, il suo viaggio per giungere nell'estate nel 176 in [[Egitto (provincia romana)|Egitto]], dove ricevette una delegazione dei [[Parti]].<ref name="Astarita155-162"/><ref>{{cita|Ammiano|22, 5.5}}; {{cita|Historia Augusta|''Marcus Aurelius'', 25 e 26}}; {{cita|Birley 1990|pp. 241 ss.}}.</ref>

Il 27 novembre del [[176]], Marco decise di associare al trono imperiale il figlio Commodo,<ref>{{cita|Historia Augusta|''Commodus'', 12.4}}.</ref> l'unico maschio superstite tra i suoi figli (dopo la morte del giovane Marco Vero Cesare e quella di alcuni nipoti), nominandolo [[augusto (titolo)|Augusto]] e concedendogli la ''[[tribunicia potestas|<small>TRIBVNICIA POTESTAS</small>]]'' e l<nowiki>'</nowiki>''[[imperium|<small>IMPERIVM</small>]]'',<ref>{{cita|Historia Augusta|''Marcus Aurelius'', 27.5}}.</ref> benché avesse nei confronti del figlio alcune perplessità.<ref>{{cita|Historia Augusta|''Marcus Aurelius'', 27.11-12}}.</ref> Marco celebrò, quindi, il matrimonio di Commodo con [[Bruzia Crispina]].<ref>{{cita|Historia Augusta|''Marcus Aurelius'', 27.8}}; {{cita|Cassio Dione|71.31.1}}</ref>

===== Offensiva finale in ''Marcomannia<small>MARCOMANNIA</small>'' e ''Sarmatia<small>SARMATIA</small>'' (177-180) =====

L'apparente tregua sottoscritta con le popolazioni germaniche, in particolare [[Marcomanni]], [[Quadi]] e [[Iazigi]], durò però solo un paio d'anni, fino al [[177]]. Il 3 agostod’agosto del [[178]] Marco fu infatti costretto a marciare ancora una volta verso la frontiera danubiana, a seguito di una nuova sollevazione dei Marcomanni. Non sarebbe mai più tornato a Roma.<ref name="Dione72.11.3-5"/><ref>{{cita|Historia Augusta|''Commodus'', 12.6}}.</ref> Egli fece della [[fortezza legionaria]] di [[Brigetio]] il suo nuovo quartier generale e da qui condusse l'ultima campagna nella primavera successiva del [[179]], che aveva come obiettivo quello di occupare stabilmente parte della [[Germania Magna]] (''[[Marcomannia|<small>MARCOMANNIA</small>]]'') e della ''[[Sarmatia|<small>SARMATIA</small>]]''.<ref>{{Cita|Birley 1990|pp. 259-261}}.</ref> Si racconta infatti che:

Dopo una vittoria decisiva nel [[178]], il piano per annettere la Moravia e la Slovacchia occidentale (<small>''[[Marcomannia|MARCOMANNIA]]''</small>), per porre fine una volta per tutte alle incursioni germaniche, sembrava avviato al successo, ma venne abbandonato dopo che Marco Aurelio si ammalò gravemente nel [[180]], forse anch'egli colpito dalla peste che affliggeva l'impero da anni.<ref>{{Cita|Guido Clemente 2008|p. 636}}.</ref> La sua salute, da sempre fragile e in costante declino, sembra lo costringesse a fare uso anche di [[oppio]] per alleviare il dolore persistente allo stomaco che lo affliggevaperseguitava da anni allo stomaco, rimedio prescritto dallo stesso Galeno.<ref>{{cita|Cassio Dione|72, 36}}; {{Cita|Grimal 2004|p. 228}}.</ref>

Marco Aurelio morì il 17 di marzo del 180, a circa cinquantanove anni, secondo [[Aurelio Vittore]] nella [[fortezza legionaria|città-accampamento]] di ''[[Vindobona|<small>VINDOBONA</small>]]'' ([[Vienna]]).<ref name="AurVitDeCaes16"/> Secondo invece quanto riferisce [[Tertulliano]], uno storico e apologeta cristiano suo contemporaneo, sarebbe invece deceduto sul fronte [[Iazigi|sarmatico]], non molto distante da [[Sirmio]] (odierna [[Sremska Mitrovica]], nell'attuale [[Serbia]]),<ref name="Tertulliano25"/> che fungeva da [[quartier generale]] invernale delle sue truppe, in vista dell'ultimo assalto. Il Birley ritiene infatti che Marco potrebbe essere morto a ''Bononia<small>BONONIA</small>'' sul Danubio (che per assonanza ricorda la località di [[Vindobona|<small>''VindobonaVINDOBONA''</small>]]), venti miglia a nord di Sirmio.<ref>{{cita|Birley 1990|p. 264}}.</ref>

Iniziando a stare male, chiamò Commodo al capezzale e gli chiese per prima cosa di concludere onorevolmente la guerra, affinché non sembrasse che lui avesse "tradito" la ''Res<small>RES publicaPVBLICA</small>''. Il figlio promise che se ne sarebbe fatto carico, ma che gli interessava prima di tutto la salute del padre. Chiese pertanto di poter aspettare pochi giorni prima di partire. Marco, sentendo che i suoi giorni erano alla fine e il dovere compiuto, accettò da stoico una morte onorevole, astenendosi dal mangiare e bere, e aggravando così la malattia per permettergli di morire il più rapidamente possibile. Il sesto giorno, chiamati gli amici e ''deridendo le cose umane'' disse loro: ''perché piangete per me e non pensate piuttosto alla pestilenza e alla morte comune?<ref>citato in {{cita libro | nome= Antonio| cognome= de Guevara| titolo= Vita, gesti, costumi, discorsi, lettere, di Marco Aurelio imperatore| anno= 1557| editore= | città= Venezia |p= 80 |url=https://books.google.com.mt/books?id=J-DAG_60z4oC&pg=PA26-IA25&lpg=PA26-IA25&dq=marco+aurelio+perch%C3%A8+piangete+per+me+pestilenza&source=bl&ots=lH-_4BlE5A&sig=ACfU3U1gWECe7Qkvg4yvEkVrcn6qyb6htg&hl=it&sa=X&ved=2ahUKEwiOyo73u__jAhWKM-wKHX0EDjwQ6AEwCXoECAoQAQ#v=onepage&q=marco%20aurelio%20perch%C3%A8%20piangete%20per%20me%20pestilenza&f=false}}</ref> Se vi allontanerete da me, vi dico, precedendovi, statemi bene''. Mentre anche i soldati si disperavano per lui, alla domanda su ''a chi affidasse il figlio'', rispose ai subordinati: ''a voi, se ne sarà degno, e agli dèi immortali''. Nel settimo giorno si aggravò e ammise brevemente solo il figlio alla sua presenza, ma quasi subito lo mandò via, per non contagiarlo. Uscito Commodo, coprì il capo come se volesse dormire, come il padre Antonino Pio, e quella notte morì.<ref>{{cita|Historia Augusta|''Marcus Aurelius'', 28}}.</ref> [[Cassio Dione]] aggiunge che la morte avvenne "''non a causa della malattia per cui stava ancora soffrendo, ma a causa dei medici che, come ho chiaramente sentito, volevano favorire l'ascesa di Commodo''", anche se, secondo il Birley, "''è inutile avanzare ipotesi''".<ref>{{cita|Cassio Dione|72, 33.4}}; {{cita|Birley 1990|pp. 263-4}}.</ref>

Marco Aurelio aveva stabilito che a succedergli fosse il figlio Commodo, che già aveva nominato ''Cesare'' nel [[166]] e poi ''Augusto'' (co-imperatorecoimperatore) nel 177. Questa decisione, che mise di fatto fine alla serie dei cosiddetti "[[imperatori adottivi]]", venne fortemente criticata dagli storici successivi, poiché Commodo non solo era estraneo alla politica e all'ambiente militare, ma fu inoltre descritto, già in giovane età, come estremamente egoista e con gravi problemi psichici, appassionato in maniera eccessiva di giochi gladiatorii (a cui lui stesso prendeva parte), passione ereditata dalla madre.

Marco Aurelio riteneva, a torto, che il figlio avrebbe abbandonato quel genere di vita così poco adatto a un ''[[principato (storia romana)|princeps<small>PRINCEPS</small>]]'', assumendosi le necessarie responsabilità nel governare un [[alto Impero romano|Impero come quello romano]], ma così non fu.<ref>{{cita|Erodiano|''Commodo'', I, 13.1}}; {{cita|Historia Augusta|''Commodus''}}</ref>

Tra il [[170]] e il [[180]], Marco scrisse i ''[[Colloqui con sé stesso]]'', come esercizio per il proprio orientamento e auto-miglioramento.<ref name="Perelli320-324"/> Il titolo è stata un'aggiunta postuma,: originariamente Marco intitolò l'opera ''A sesé stesso'', ma non si sa se avesse intenzione di renderla pubblica. Il libro è considerato uno dei capolavori letterari e filosofici di tutti i tempi.<ref name="Perelli320-324"/>