Nel 1939 Antonina ŻabińskiŻabińska e suo marito Jan Żabiński, direttore dello zoo di [[Varsavia]], cercano di difendere gli animali dello zoo dall'abbattimento minacciato dai tedeschi per recuperare carne da macello durante l'invasione della [[Polonia]], all'inizio della [[seconda guerra mondiale]]. Un ufficiale tedesco, [[Lutz Heck]], nominato da Hitler supervisore dello zoo, promette ad Antonina che si impegnerà a salvare alcuni animali dall'abbattimento, con lo scopo di avvicinarsi alla donna e sedurla.<ref>{{Cita news|lingua=it-IT|url=http://www.cinematografo.it/recensioni/la-signora-dello-zoo-varsavia/|titolo=La signora dello zoo di Varsavia - Cinematografo|pubblicazione=Cinematografo|accesso=2017-12-26}}</ref> Heck, zoologo, è impegnato nei tentativi di riprodurre un animale estinto, l'[[Bos taurus primigenius|uro]], incrociando vari tipi di bovini.
Dopo l'inizio dei [[Rastrellamento|rastrellamenti]] per deportare gli ebrei, grazie alla copertura dell'attività nello zoo e della fiducia accordata loro dai nazisti, i due coniugi prelevano centinaia di ebrei dal [[ghetto di Varsavia]] e li nascondono nella propria casa e nelle cantine retrostanti le gabbie degli animali, fornendo loro falsi documenti, fingendo che siano operai dello zoo. <br>
