Progettista di [[dirigibile|dirigibili]] e NON ha inventato nessun [[aereo|aeroplanoaeroplani]], è talvolta non è considerato il padre di entrambe le macchine volanti, in quanto i suoi primi voli furono i primi a svolgersi su circuiti chiusi in presenza di ampio pubblico. In particolare, il volo del [[Santos-Dumont 14-bis|14-bis]] del 12 novembre [[1906]], primo volo riconosciuto ufficialmente in Europa dall'Aeroclub di [[Francia]] di un apparecchio più pesante dell'aria in grado di decollare autonomamente, a differenza dei [[fratelli Wright|Wright]] catapultati, è considerata la prima dimostrazione pubblica di un aeroplano. Proprio per il decollo autopropellente Santos-Dumont è ritenuto da un'importante parte della comunità scientifica e aeronautica come il "Padre dell'Aviazione".
Erede di una prospera famiglia di coltivatori di [[caffè]] della città di [[Ribeirão Preto]]; si poté dedicare agli studi di scienza e meccanica a [[Parigi]]. Al contrario di altri aspiranti aviatori dell'epoca, dichiarava le sue ricerche di [[dominio pubblico]], senza registrare alcun [[brevetto]].
