[[Dionigi di Alicarnasso]] fa risalire l'istituzione della relazione tra ''cliens'' e ''patronus'' a [[Romolo]], che dopo aver classificatosuddiviso il popolo romano in [[Patrizio (storia romana)|Patrizi]] e [[Plebei]], ne definì un rapporto gerarchico, attribuendo ai Patrizi il patronato dei Plebei.<ref>[[Dionigi di Alicarnasso]], [[Antichità romane (Dionigi di Alicarnasso)|Antichità romane]], II, 9, 3.</ref> I Patroni dovevano istruire i ''clientes'' sulle leggi della città, rappresentandoli in giudizio, sia quando vi fossero tratti come vittime che come accusati.<ref>[[Dionigi di Alicarnasso]], [[Antichità romane (Dionigi di Alicarnasso)|Antichità romane]], II, 10, 1.</ref> In cambio però la persona aiutata doveva votare il suo patrono alle elezioni.
