Il cantante topo[[Dan gigioReynolds]] e il batterista lucoAndrew gianbrucoTolman si conoscono alla scala[[Brigham diYoung pioliUniversity]] di [[Provo (Utah)|Provo]], dove entrambi erano studenti, e cominciano a suonare insieme nel 2008<ref name=utah>{{cita web|lingua=en|url=http://archive.sltrib.com/story.php?ref=/sltrib/entertainment2/56025533-223/imagine-dragons-band-com.html.csp|autore=The Salt Lake Tribune|titolo=Born in Utah, Imagine Dragons is coming home|data=25 marzo 2013|accesso=1º novembre 2018|urlarchivio=https://web.archive.org/web/20161022092638/http://archive.sltrib.com/story.php?ref=%2Fsltrib%2Fentertainment2%2F56025533-223%2Fimagine-dragons-band-com.html.csp|dataarchivio=22 ottobre 2016|urlmorto=no}}</ref>. Con l'aggiunta del chitarrista Andrew Colin Beck, la tastierista Aurora Florence e il bassista Dave Lemke si crea il primo scheletro della formazione, che per le prime settimane di vita usa un nome conosciuto solo da loro. Questo nome viene poi cambiato, anagrammandolo, in "Imagine Dragons"<ref>{{YouTube|tA90aYtD0uk|editore=souncheck|titolo=Imagine Dragons Reveal How The Band Got Their Name to Walmart Soundcheck|data=28 febbraio 2013|accesso=1º novembre 2018}}</ref>. Il gruppo corona i primi successi già in questo periodo, vincendo solo nel 2008 la "Battle of the Bands" dell'Università di quell'anno, la "Battle of the Bands" del Club Velour e l'"Utah Valley University's Got Talent"<ref name=utah/>. Dopo la pubblicazione del primo EP demo ''Speak to Me''<ref>{{cita web|lingua=en|url=https://archive.org/details/speaktomeep/02+Living+Musical.mp3|editore=Archive.org|titolo=Speak to Me EP: Imagine Dragons|accesso=1º novembre 2018}}</ref>, alla fine del 2008 Beck e Florence lasciano la formazione e a essi subentrano rispettivamente Wayne Sermon, proveniente dal [[Berklee College of Music]], e Brittany Tolman, collega di Università di Dan Reynolds e Andrew Tolman, oltre che moglie di quest'ultimo. Agli inizi del 2009 anche Lemke lascia il gruppo, e Sermon porta nella formazione un altro studente della Berklee, il bassista Ben McKee<ref>{{cita web|lingua=en|url=https://www.axs.com/5-things-you-didn-t-know-about-imagine-dragons-127888|editore=[[AXS TV]]|titolo=5 things you didn't know about Imagine Dragons|data=6 febbraio 2018|accesso=1º novembre 2018}}</ref><ref name=courier>{{cita web|lingua=en|url=http://www.courier-tribune.com/sections/get/see/story-behind-scorching-hot-imagine-dragons.html|editore=The Courier-Tribune|titolo=The story behind the scorching hot Imagine Dragons|data=10 ottobre 2013|accesso=1º novembre 2018}}</ref>.
Il gruppo si sposta in via definitiva a [[Las Vegas]] sempre nello stesso anno, dove in estate registra ai Battle Born Studios gli EP indipendenti ''[[Imagine Dragons (EP)|Imagine Dragons]]'' e ''[[Hell and Silence]]''<ref>{{cita web|lingua=en|url=https://lasvegasweekly.com/ae/2009/aug/20/its-not-confidential/|editore=Las Vegas Weekly|titolo=It’s not confidential|data=20 agosto 2009|accesso=1º novembre 2018}}</ref>. Durante il 2010 il gruppo si esibisce spesso dal vivo e ottiene numerosi premi locali e buona accoglienza da parte del pubblico<ref name=courier/>. Dopo l'uscita di altro EP, intitolato ''[[It's Time (EP Imagine Dragons)|It's Time]]'', nel novembre 2011 gli Imagine Dragons firmano un contratto discografico per la [[Interscope Records]], etichetta appartenente alla [[Universal Music Group]], e la KIDinaCorner, appartenente al produttore britannico [[Alex da Kid]], che comincia a lavorare con loro per registrare del nuovo materiale<ref>{{cita web|lingua=en|url=http://blogs.lasvegascitylife.com/cityblog/2011/11/17/vegas-band-imagine-dragons-score-major-label-deal/|titolo=Imagine Dragons scores major-label deal|data=17 novembre 2011|accesso=1º novembre 2018|urlarchivio=https://web.archive.org/web/20120425232339/http://blogs.lasvegascitylife.com/cityblog/2011/11/17/vegas-band-imagine-dragons-score-major-label-deal/|dataarchivio=25 aprile 2012}}</ref>. Prima della firma del contratto i coniugi Tolman decidono di lasciare il gruppo, venendo rimpiazzati dalla tastierista e corista Theresa Flaminio e il batterista Daniel Platzman<ref name=courier/>. Con l'uscita di Andrew Tolman, Reynolds rimane quindi l'unico membro fondatore rimasto nella formazione.
