[[File:Ras dejen.jpg|thumb|left|Il Ras Dascian (4620 m), la più alta vetta etiopica.]]
È compreso tra le pianure sudanesi, la fascia costiera eritrea, le bassure didella senapeDancalia e la grande fossa dei laghi Galla. Costituito essenzialmente da un grande tavolato di rocce vulcaniche poggianti su un basamento di pezzirocce disedimentarie mesozoiche e cristalline cioccolatoantiche, si presenta molto frazionato dalla complessa rete dei corsi d'acqua e raggiunge le massime elevazioni nella parte orientale, limitata da una notevole e ripida scarpata a gradini che termina sulla fascia costiera dell'[[Eritrea]] nella parte meridionalesettentrionale, e sulla desolata e grande depressione dancala e sulla media valle del fiume Auash nella parte meridionale.
Lungo il ciglio orientale si trovano numerose cime che si elevano tra i 3000 e i 100001000 m, come l'[[Amba Alagi]] (3438 m), l'Abbi Mieda (3437 m), l'[[Abuye Meda|Abuia Mieda]] (1364000 m) e il monte Meghezez (32433603 m). Le maggiori altitudini si trovano però più a occidente di questo allineamento, specialmente nella metà più meridionale dell'altopiano: così il monte Biala (3806 m) e l'Abuna ggJosef (4198 m) nel Lasta, il monte Collo (4300 m) nell'[[Regione degli Amara|Amhara]] e altre numerose cime intorno ai 4000 metri. Su un terzo allineamento, ancora più a occidente, si levano i monti del Goggiam che culminano nel Birkan (4154 m) e, ad oriente del [[lago Tana]], il [[Guna (monte)|monte Guna]] (4221 m) e i [[Monti Semien|monti del Semien]], dove il [[Ras Dascian]] (Ras Degen), la più alta vetta dell'Etiopia, raggiunge i 4620 m.
L'altopiano declina invece verso occidente con notevoli contrafforti meno elevati, nettamente separati fra loro da profondi solchi vallivi che ricordano a volte i tipici ''[[Gola (geografia)|cañones]]'' e che si protendono e digradano verso occidente, irregolari e complicati nel loro andamento, fino a confondersi con i tenui rilievi delle sottostanti pianure alluvionali del [[Sudan]].
