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Durante questo periodo avvengono modificazioni a carico dell'endometrio che passa da una fase proliferativa a secretiva. La prima fase rigenera lo strato superficiale di endometrio, sfaldato durante la mestruazione precedente; la seconda è necessaria per creare un ambiente ottimale per l'impianto della [[blastocisti]], qualora fosse avvenuta la [[fecondazione]]. Nel caso non avvenga la fecondazione l'endometrio si sfalda a causa di una diminuzione dei livelli di [[estrogeni]] e [[progesterone]], iniziando la mestruazione. Se avviene la fecondazione, l'embrione stimola la produzione di [[gonadotropina corionica umana]] (hCG) prolungando la vita del corpo luteo (corpo luteo gravidico), il quale continua a secernere progesterone ed estrogeni impedendo la mestruazione e consentendo il proseguimento della [[gravidanza]]. Per stabilire l'età gestazionale e l'epoca presunta del parto è necessario conoscere la data dell'ultima mestruazione.
La prima mestruazione, nota come ''menarca'', di solito inizia tra i 12 e i 15 anni.<ref name=Jones2011>{{cita libro|url=https://books.google.com/books?id=pj_ourS3PBMC&pg=PA94|titolo=Women's Gynecologic Health|data=2011|editore=Jones & Bartlett Publishers|isbn=9780763756376|pp=94|lingua=en}}</ref> Le mestruazioni a partire dagli 8 anni sono comunque da considerarsi normali.<ref name=Women2014Men>{{cita web|data=23 dicembre 2014|titolo=Menstruation and the menstrual cycle fact sheet|url=http://www.womenshealth.gov/publications/our-publications/fact-sheet/menstruation.html|urlmorto=si|urlarchivio=https://web.archive.org/web/20150626134338/http://www.womenshealth.gov/publications/our-publications/fact-sheet/menstruation.html|accesso=26 giugno 2015|lingua= en}}</ref> L'età media del primo ciclo è generalmente più tarda nei [[paesi in via di sviluppo]] e più precoce nei [[paesi sviluppati]].<ref name=Diaz2006>{{cita rivistaCita pubblicazione| autore = Diaz A, Laufer MR, Breech LL | titolo = Menstruation in girls and adolescents: using the menstrual cycle as a vital sign | rivista = Pediatrics | volume = 118 | numero = 5 | pp = 2245–2250 | data = Novembre novembre 2006 | pmid = 17079600 | doi = 10.1542/peds.2006-2481 |lingua=en}}</ref> L’intervallo di tempo tipico tra il primo giorno di un ciclo e il successivo è compreso tra 21 e 45 giorni nelle giovani donne. Nelle adulte, l'intervallo è compreso tra 21 e 31 giorni con una media di 28 giorni.<ref name=Women2014Men/><ref name=Diaz2006/> Il sanguinamento di solito dura da 2 a 7 giorni. Le mestruazioni si fermano durante la gravidanza e in genere non riprendono durante i primi mesi di [[allattamento]].<ref name=Women2014Men/> Le mestruazioni si fermano dopo la [[menopausa]], che di solito si verifica tra i 45 ei 55 anni di età.<ref name=NIH2013Def>{{cita web|titolo=Menopause: Overview|url=http://www.nichd.nih.gov/health/topics/menopause/Pages/default.aspx|accesso=8 marzo 2015|data=28 giugno 2013 |urlarchivio=https://web.archive.org/web/20150402111845/http://www.nichd.nih.gov/health/topics/menopause/Pages/default.aspx|lingua=en}}</ref>
Fino al 75% delle donne non presenta [[Sintomatologia|sintomatologie]] o complicazioni tali da alterare la normale vita quotidiana, durante le mestruazioni o nei giorni precedenti. I disturbi e i sintomi che si presentano prima delle mestruazioni, che interferiscono con la vita normale, sono chiamati [[sindrome premestruale]] (PMS). Circa il 20-30% delle donne soffre di sindrome premestruale, con il 3-8% in cui si manifestano sintomi gravi.<ref name=AFP2011>{{cita rivistaCita pubblicazione| autore = Biggs WS, Demuth RH |lingua=en| titolo = Premenstrual syndrome and premenstrual dysphoric disorder | rivista = American Family Physician | volume = 84 | numero = 8 | pp = 918–924 | data = Ottobre ottobre 2011 | pmid = 22010771 }}</ref> Questi includono [[acne]], [[seno]] tenero, [[gonfiore]], sensazione di [[stanchezza]], irritabilità e cambiamenti di [[umore]].<ref name=Women2014PMS>{{cita web|lingua =en|titolo=Premenstrual syndrome (PMS) fact sheet|url=http://www.womenshealth.gov/publications/our-publications/fact-sheet/premenstrual-syndrome.html|accesso=23 giugno 2015|data=23 dicembre 2014}}</ref> Altri sintomi che presentano alcune donne includono forti dolori ed [[emorragie]] durante la mestruazione e [[sanguinamento]] anormale in qualsiasi momento del ciclo mestruale.<ref name=Women2014Men/> La mancanza di mestruazioni, nota come [[amenorrea]], è quando la mestruazione non si verifica dall'età di 15 anni o assente in 90 giorni.<ref name=Women2014Men/>
== Caratteristiche ==
[[File:Lining of Uterine Wall.jpg|thumb| Diagramma che illustra come il rivestimento dell’[[endometrio]] si accumula e si rompe durante il ciclo mestruale]]
=== Lunghezza e durata ===
Il primo ciclo mestruale si verifica dopo l'inizio della crescita puberale ed è chiamato menarca. L'età media del menarca è compresa tra 12 e 15 anni.<ref name="Jones2011"/><ref>{{cita rivistaCita pubblicazione| autore = Karapanou O, Papadimitriou A | title titolo= Determinants of menarche | rivista = Reproductive Biology and Endocrinology | volume = 8 | pp = 115 | data = Settembre settembre 2010 | pmid = 20920296 | pmc = 2958977|lingua= en | doi = 10.1186/1477-7827-8-115 }}</ref> Tuttavia, può verificarsi già a otto anni.<ref name="Women2014Men"/> L'età media è generalmente più tarda nei [[paesi in via di sviluppo]] e prima nei [[paesi sviluppati]].<ref name=Diaz2006/><ref name="pmid29778270">{{cita rivistaCita pubblicazione|lingua=en| autore = Alvergne A, Högqvist Tabor V | titolo = Is Female Health Cyclical? Evolutionary Perspectives on Menstruation | journal rivista= Trends in Ecology & Evolution | volume = 33 | issuenumero = 6 | pp = 399–414 | data = Giugno giugno 2018 | pmid = 29778270 | doi = 10.1016/j.tree.2018.03.006 | arxiv = 1704.08590 | s2cid = 4581833 }}</ref> Negli [[Stati Uniti]], l'età media del menarca è rimasta costante dagli [[anni cinquanta]] ad oggi.<ref name=Diaz2006/>
Le mestruazioni sono una fase visibile del ciclo mestruale e viene utilizzato come indicatore tra i cicli mestruali. Il primo giorno di sanguinamento è per definizione l'ultimo ciclo mestruale (dall’inglese, ''last menstrual period'' o LMP). Il periodo di tempo tipico tra il primo giorno della mestruazione e il primo giorno successivo è compreso tra 21 e 45 giorni nelle giovani donne e tra 21 e 31 giorni nelle adulte.<ref name="Women2014Men"/><ref name="Diaz2006" /> La durata media è di 28 giorni; stimato, secondo uno studio a 29,3 giorni.<ref name=":6">{{cita rivistaCita pubblicazione| autore = Bull JR, Rowland SP, Scherwitzl EB, Scherwitzl R, Danielsson KG, Harper J | title titolo= Real-world menstrual cycle characteristics of more than 600,000 menstrual cycles | rivista = NPJ Digital Medicine | volume = 2 | issuenumero = 1 | pp = 83 | data =27 agosto 2019-08-27 | pmid = 31482137 | pmc = 6710244 |lingua=en| doi = 10.1038/s41746-019-0152-7 }}</ref> La [[variabilità]] della durata del ciclo mestruale è massima per le donne sotto i 25 anni di età ed è più bassa, cioè più regolare, tra i 25 ei 39 anni.<ref name="Chiazze1968">{{cita rivistaCita pubblicazione| autore = Chiazze L, Brayer FT, Macisco JJ, Parker MP, Duffy BJ | titolo = The length and variability of the human menstrual cycle | journal rivista= JAMA | volume = 203 | issuenumero = 6 | pp = 377–380 | data = Febbraio febbraio 1968 | pmid = 5694118 | doi = 10.1001/jama.1968.03140060001001|lingua= en }}</ref> La variabilità aumenta leggermente per le donne di età compresa tra 40 e 44 anni.<ref name="Chiazze1968"/>
===Sanguinamento===
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