Come figlio maggiore dell'Imperatore [[Yongle]], Zhu Gaozhi nacque il [[16 agosto]] [[1378]] e venne educato da maestri di tradizione confuciana. Iniziò la sua attività di governo ancora molto giovane, svolgendo il ruolo di reggente, mentre il padre era impegnato nella campagne militari nel nord della Cina.
Divenuto Imperatore alla morte del padre col nome di Hongxi nel settembre del [[1424]], cancellò tutte le spedizioni marittime programmate da [[Zheng He]] e abolì sia il commercio di frontiera del [[thetè]] che le missioni per il recupero di oro e perle nello [[Yunnan]] e nel [[Vietnam]]. Purtroppo, reintegrò al loro posto ufficiali confuciani incompetenti, ma contemporaneamente riorganizzò l'amministrazione della corte imperiale, concedendo le cariche più prestigiose ai suoi più stretti consiglieri. Gli accademici di Hanlin divennero gran segretari, contribuendo a smantellare l'impopolare politica militare inaugurata dal padre Yongle, promuovendo infine l'amministrazione civile. Hongxi aumentò le finanze cancellando le imposte sul legname, sull'oro e sull' argento. Vennero diminuite le tasse rurali, in modo che molti contadini poterono riprendere la propria attività senza pensare di finire in rovina, specialmente nell'area del delta del Fiume [[Yangtze]].
L'Imperatore Hongxi diede ordine di spostare la capitale a [[NanjingPechino]]. Ad ogni modo l'Imperatore Hongxi morì di un attacco cardiaco nel maggio del [[1425]], dopo meno di un anno di governo. Gli succedette suo figlio, di 26 anni, che divenne noto col nome di Imperatore [[Xuande]], il quale continuò molte delle politiche liberali da lui inaugurate.
