All'inizio del 1864, [[Ulysses S. Grant]] fu promosso [[Tenente Generale]] e ricevette il comando di tutte le forze armate dell'[[Unione (USAguerra di secessione americana)|Unione]]. Egli scelse come suo Quartier Generale l'[[Armata del Potomac]], malgrado il [[Maggior Generale|Mag. Gen.]] [[George G. Meade]] rimanesse come comandante di quella forza terrestre. Grant lasciò il Mag. Gen. [[William Tecumseh Sherman]] al comando della maggior parte delle forze armate negli Stati del West. Era infatti convinto sostenitore della [[guerra totale]] e credeva, con Sherman e il [[Presidente degli Stati Uniti|Presidente]] [[Abraham Lincoln]], che solo la più totale disfatta delle forze armate [[Stati Confederati d'America|confederate]] e della loro base economica avrebbe messo fine al conflitto. Quindi, tattiche da [[terra bruciata]] sarebbero state richieste in alcuni importanti teatri d'operazione. Egli escogitò una strategia coordinata che avrebbe colpito al cuore la Confederazione da direzioni molteplici: Grant, Meade e il Mag. Gen. [[Benjamin Butler|Benjamin Franklin Butler]] contro l'[[Armata della Virginia Settentrionale]] di [[Robert E. Lee]] presso [[Richmond (Virginia)]]; il Mag. Gen. [[Franz Sigel]] per invadere la Vallata dello Shenandoah e distruggere le linee di rifornimento di Lee; Sherman per invadere la [[Georgia (USA)|Georgia]] e conquistare [[Atlanta]]; il Mag. Gen. [[Nathaniel Banks|Nathaniel Prentiss Banks]] per conquistare [[Mobile (Alabama)]].
