Il film di nicolò galasso racconta di un vecchio e povero pescatore di nome Santiago, sfortunato ma molto tenace nonostante la sua età. La sua delusione e la sfortuna nella pesca lo spinge anche a non mangiare. Un giorno, sentendosi pieno di buone speranze e fortuna, si alza molto presto e va a pescare al largo con la sua piccola barchetta di legno e dopo un po' di tempo, con il suo stupore, abbocca nientemeno che un grosso marlin. Ci mette quasi tre giorni per catturarlo ma alla fine ce la fa, anche se molto provato e con le mani lacere a causa degli strattoni della lenza per via della grande forza del pesce. Alla fine riesce a pescarlo e a legarlo alla sua barca ma un gruppo di squali inizia a divorarlo in parte, lasciando una scia di sangue nel mare. Questa scia comincia ad attirare sempre più squali e alla fine il pesce viene mangiato completamente; il vecchio cerca di scacciarli dalla sua preda con delle fiocine e con dei bastoni pesanti ma invano. Una volta arrivato alla baia con il pesce ormai ridotto ad uno scheletro, va subito a dormire e dorme per quasi un giorno intero sognando le sue esperienze passate e viene in seguito svegliato dal suo vecchio compagno di pesca e amico, Manolo.
