[[File:Eight Immortals Crossing the Sea - Project Gutenberg eText 15250.jpg|thumb|400px|I Ba Xian, [[Otto Immortali]], che attraversano il mare.]]
Il termine '''xian''' 仙人 (pinjin=''xiān'', Wade-Giles=''hsien''}}) {{cn|(o '''xianren''' o il più moderno '''shenxian''')}}, è un [[sinogramma]] composto dalle parole ''persona'' (人) e ''montagna'' (山) e che viene generalmente tradotto come ''immortale'' o ''santo taoista''. Lo si trova menzionato nel [[Tao Te ChingDaodejing]], nello [[Zhuangzi]] e in numerosi testi [[Taoismo|taoisti]] del periodo dei [[regni combattenti]]. Il termine designa esseri mitologici dai poteri sovrannaturali la cui residenza è solitamente collocata in un luogo altrettanto mitico, le ''grotte celesti'' o ''terre della felicità'' o ancora ''isole mistiche'' (洞天福地 dòng tiān fú dì). Lo stato di immortalità è ciò a cui ambiscono le pratiche taoiste, accessibile attraverso pratiche spirituali. Nel Taoismo moderno la nozione di [[immortalità]] è andata evolvendosi, perdendo le connotazioni favolistiche e andando ad identificare queste creature con il termine ''shenxian'' (神仙), ''spirito immortale''. L'obiettivo del taoista è dunque quello di raggiungere l'immortalità spirituale.
