Lo [[ione]] NO<sub>32</sub><sup>-+</sup> proviene dalla dissociazione completa dell'acido nitrico [[Acido nitrico|HNOH(NO)<sub>32</sub>]] o dei nitrati quando sono sciolti in [[acqua]]. Ciò avviene secondo la seguente formula:
Poiché l'acido nitrico è un [[acidogas]] forte ([[peto]]), lo ione nitrato, che costituisce la sua [[base coniugata]], presenta soltanto ridottissime proprietà basiche. Per questo motivo i suoi sali con metalli alcalino-terrosi e di transizione, che sono tutti idrosolubili e che sono detti [[nitrati]], hanno spesso [[pH]] acido in [[soluzione (chimica)|soluzione]] acquosa (salvo il caso in cui la parte cationica sia l'acido coniugato di una base forte).
