Alfa (etologia): differenze tra le versioni
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[[File:Elephant seals fighting.jpg|thumb|Spesso i maschi|Spesso gli esemplari dominanti lottano per difendere o conquistare uno status sociale vantaggioso.]]
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In [[lingua italiana|italiano]] ci si riferisce ad essi anteponendo spesso il sesso dell'individuo stesso: maschio alfa, femmina alfa.
In tal modo li si distingue all'interno di un gruppo da esemplari che invece ricoprono un ruolo diverso.
Raramente questo ruolo viene assolto da più conspecifici. In molte specie gli animali appartenenti allo stesso gruppo esibiscono compiacenza e atteggiamenti di sottomissione e rispetto: generalmente è colui che ha accesso prioritario ed a volte esclusivo all'accoppiamento con femmine fertili e recettive.
== Posizione dell'alfa all'interno di una comunità ==
Gruppi di animali che convivono e interagiscono, soprattutto se dello stesso sesso, trascorrono del tempo in lotte rituali che sfociano in una gerarchia regolata dalla prestanza e dalla salute fisica. Di regola, tali lotte si svolgono tra conspecifici dello stesso sesso e sono spesso inoffensive, anche se non mancano casi in cui la contesa termina con la [[morte]] dell'avversario. Di conseguenza, gli esemplari alfa sono spesso soggetti ad attacchi, atti a spodestare il precedente maschio dominante o femmina dominante e, nelle specie in cui essere spodestati significa la morte, difficilmente raggiungono la vecchiaia.
▲ciò accade in specie come il [[leone]], allo scontro spesso segue la eliminazione da parte del vincitore dei cuccioli del maschio sconfitto. Sempre nei leoni, alcuni maschi possono condividere i privilegi di chi occupa un rango dominante, formando così delle coalizioni.
Il gruppo sociale in genere segue l'individuo alfa nella caccia e nella riproduzione; in alcuni casi l'individuo alfa decide sul destino del gruppo. Allorquando due gruppi competessero per lo stesso territorio, toccherebbe agli esemplari alfa decidere quale dei due possa occuparlo o meno.
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