Hansgen si appassionò all'automobilismo fin dalla giovane età,<ref name="Hansgen">{{cita web|lingua=en|titolo=Drivers: Walt Hansgen|url=http://www.grandprix.com/gpe/drv-hanwal.html|editore=grandprix.com|accesso=21-5- maggio 2012}}</ref> ma cominciò a prendere parte alle sue prime gare solamente all'inizio degli [[anni 1950|anni cinquanta]].<ref name="Hansgen"/> In quegli anni lavorava infatti come carrozziere nell'azienda del padre e dopo aver preso in prestito del denaro dalla famiglia comprò una [[Jaguar XK120]]. Nonostante la scarsa competitività del mezzo riuscì comunque a concludere decimo alla [[12 Ore di Sebring]].<ref name="Hansgen"/> Decise quindi di costruire una vettura in proprio riciclando alcune parti della Jaguar per poter correre nella [[SCCA]].<ref name="Hansgen"/> Fece il suo debutto nella serie nel [[1953]], imponendosi al debutto e vincendo alcune gare. Nel [[1956]], dopo un successo a [[Cumberland]] a bordo di una [[Jaguar D-Type]], venne assunto da [[Briggs Cunningham]] nel suo team.<ref name="Hansgen"/> Per quattro anni consecutivi vinse quindi il titolo di serie di SCCA. Nello stesso tempo prese parte ad alcune gare in [[Europa]] senza sfigurare.<ref name="Hansgen"/> Partecipò anche a diverse gare di [[Formula Junior]] alla guida di una [[Cooper Car Company|Cooper]] negli [[Stati Uniti]].
