Gli organismi più complessi (come i mammiferi, gli alberi e i fiori) hanno [[organo (anatomia)|sistemi di organi]] in cui gruppi di organi agiscono insieme per svolgere funzioni complesse collegate tra loro, con ciascun organo che si focalizza su una parte specifica del compito. Un esempio sarebbe l'[[apparato digerente]], nel quale la [[bocca]] e l'[[esofago]] ingeriscono il cibo, lo [[stomaco]] lo frantuma e lo liquefà, il [[pancreas]] e la [[cistifellea]] lo sintetizzano e rilasciano [[enzimi]] digerenti, e gli [[intestino|intestini]] assorbono i nutrienti nel [[sangue]].
== Storia evolutiva ==
Il più antico organismo pluricellulare tassonomicamente definito è un'[[Rhodophyta|alga rossa]], la ''[[Bangiomorpha pubescens]]'', trovata fossilizzata in una roccia di 1,2 miliardi di anni, risalente al periodo [[ectasiano]] dell'era [[Mesoproterozoico|mesoproterozoica]].<ref>[http://paleobiol.geoscienceworld.org/cgi/content/abstract/26/3/386 Bangiomorpha pubescens n. gen., n. sp.: implications for the evolution of sex, multicellularity, and the Mesoproterozoic/Neoproterozoic radiation of eukaryotes<!-- Titolo generato automaticamente -->]</ref>
Al fine di riprodursi, i veri organismi pluricellulari devono risolvere il problema di rigenerare un intero organismo dalle [[cellule gametiche]] (cioè gli [[spermatozoo|spermatozoi]] per il maschio e gli [[Ovulo (gamete)|ovuli]] per le femmine), una materia studiata nella [[biologia dello sviluppo]]. Pertanto, si pensa che lo sviluppo della [[riproduzione|riproduzione sessuale]] negli organismi unicellulari durante il periodo ectasiano abbia affrettato lo sviluppo e l'ascesa della vita pluricellulare.
Gli organismi pluricellulari devono affrontare anche il rischio del [[Cancro (malattia)|cancro]], che si verifica quando le cellule non riescono a regolare la loro crescita entro i normali parametri di sviluppo.
