Il romanzo si apre con Achille Tazio che, giunto a [[Sidone]] in seguito ad una navigazione tempestosa, si ferma a contemplare un quadro raffigurante il ratto di [[Europa (principessa)|Europa]] da parte di [[Zeus]]; qui incontra il giovane [[Clitofonte]] di [[Tiro (città)|Tiro]], che gli narra la propria storia, quale esempio della potenza di [[Eros (mitologia)|Eros]], che nel quadro è ritratto in groppa a Zeus trasformato in toro. Dopo essersi innamorato di [[Leucippe]] e essere fuggito con lei, i due giovani fanno naufragio e vengono catturati da dei briganti. Sfuggiti dai briganti grazie all'intervento dei soldati e giunti ad Alessandria, Leucippe viene nuovamente rapita, questa volta dai pirati, e data per morta da Clitofonte. Col passare del tempo, il giovane sposa una vedova di [[Efeso]] di nome Melite, per scoprire in seguito che Leucippe aveva servito come schiava proprio da lei. Alla scoperta se ne aggiunge un'altra: il marito di Melite infatti non è morto, ma ritorna inaspettatamente a casa e, trovatovi Clitofonte come nuovo marito di sua moglie, lo imprigiona. Melite riesce a far fuggire Clitofonte, che però viene nuovamente arrestato. Nel frattempo Leucippe, che Clitofonte crede morta, si trova in realtà anch'essa ad Efeso e si rifugia nel [[tempio di Artemide]], dove si svolge la conclusione del romanzo con la risoluzione dei conflitti: Leucippe dimostra la propria verginità e Melite la propria fedeltà al marito creduto morto, e i due giovani, finalmente riunitisi, possono sposarsi e tornare a Tiro.
