Nepero: differenze tra le versioni
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{{NN|scienziati|aprile 2011}}
{{Bio
|Nome = John
|Cognome = Napier
|PostCognomeVirgola = noto come '''Giovanni Nepero''' o, più spesso, semplicemente '''Nepero'''<ref>Durante la sua vita il suo nome è stato scritto in molti modi, tutti diversi da quello ora in uso; il nome più frequente è stato Johne Neper.</ref>
|ForzaOrdinamento = Nepero
|Sesso = M
|LuogoNascita = Merchiston Castle
|LuogoNascitaLink = Edimburgo
|GiornoMeseNascita =
|AnnoNascita = 1550
|LuogoMorte = Edimburgo
|GiornoMeseMorte = 4 aprile
|AnnoMorte = 1617
|Attività = matematico
|Attività2 = astronomo
|Attività3 = fisico
|Nazionalità = scozzese
|PostNazionalità = , celebre per l'introduzione del [[logaritmo naturale]], dei [[bastoncini di Nepero|bastoncini]] (o ossi) di Nepero e anche per aver sostenuto l'uso delle frazioni decimali e del punto come [[separatore decimale]]
|Immagine = John Napier.jpg
}}
==Biografia==
Non era un matematico di professione, bensì un ricco proprietario terriero scozzese di nobile famiglia che riusciva a condurre i suoi poderi con efficace razionalità. Della sua vita non si hanno molte notizie e in particolare non è chiaro dove abbia potuto ricevere una buona educazione umanistica e matematica; si può solo congetturare che abbia frequentato una università europea, forse quella di Parigi.
Nepero stesso ci informa di aver lavorato alla sua proposta concernente i [[logaritmo|logaritmi]] per venti anni, fino a pubblicare nel 1614 la ''Mirifici logarithmorum canonis descriptio'' (Descrizione della regola meravigliosa dei logaritmi). In questa opera dedica 37 pagine alla descrizione della possibilità di utilizzare [[funzione inversa|funzioni inverse]] di [[funzione esponenziale|funzioni esponenziali]] per semplificare i calcoli che richiedono moltiplicazioni. Altre 90 pagine sono dedicate a tavole numeriche volte a facilitare i calcoli. Egli non individua un'unica funzione logaritmica, sviluppa calcoli in varie basi (in particolare 1/''e'' e 10<sup>7</sup>) e solo dopo averne discusso con [[Henry Briggs]] propende per una funzione logaritmica che si annulla quando il suo argomento vale 1. La sua concezione dei logaritmi non è ancora algebrica, ma si basa sopra un'analogia dinamica.
Sentiva in modo particolare la necessità di costruire un sistema che consentisse l'esecuzione di calcoli con grande velocità. Al riguardo, nel suo libro ''Rabdologiae'' dato alle stampe nel 1617, affermava: ''Eseguire calcoli è operazione difficile e lenta e spesso la noia che ne deriva è la causa principale della disaffezione che la maggioranza della gente prova nei confronti della matematica...''
Napier inventò un dispositivo di calcolo, poi noto come ''[[bastoncini di Nepero]]'' o anche ''ossi di Napier'', che consente di svolgere le [[moltiplicazione|moltiplicazioni]] in modo piuttosto semplice.
Nell'appendice di quest'opera propone l'uso di una sorta di strumento antesignano del [[regolo calcolatore]].
Partecipò attivamente alle dispute teologiche dell'epoca, assumendo una posizione di fervente protestante e aspro oppositore del Papato. Sull'argomento pubblicò il libro ''Plaine Discovery of the Whole Revelation of St. John''.
Egli si dedicò anche all'[[astrologia]] e sostenne che l'[[Apocalisse]] si sarebbe verificata nel 1700 o nel 1688.
Fu sepolto alla St Cuthbert's Church, in [[Edimburgo]].
Nepero fu il primo a pubblicare un'opera sui logaritmi, ma idee molto simili erano già state sviluppate dal matematico svizzero [[Joos Bürgi]] che però pubblicò i suoi scritti 6 anni dopo. L'opera di Nepero ebbe grande influenza e in particolare sollecitò l'attività di [[Henry Briggs]]; questi incontrò Nepero due volte, nel 1615 e nel 1616, poco prima della sua morte, e successivamente compilò tavole estese di logaritmi nella base 10 e svolse una efficace opera di diffusione sulla pratica dei logaritmi.
La diffusione del calcolo mediante logaritmi costituisce un fatto di grande importanza storica. Mediante i logaritmi [[Keplero]] riuscì a elaborare i dati astronomici fino alle considerazioni che gli consentirono di formulare le sue leggi, con le conseguenze sullo sviluppo dell'[[astronomia]] e della [[fisica]] che vedono in particolare le acquisizioni di [[Isaac Newton|Newton]]. Come Nepero aveva previsto, i calcoli mediante i logaritmi hanno consentito di ridurre vistosamente i tempi dei calcoli, fino a far dire a [[Laplace]] che Nepero aveva "raddoppiato la vita degli astronomi". I calcoli mediante i logaritmi hanno contribuito allo sviluppo di una mentalità quantitativa anche nelle attività tecnologiche e finanziarie e hanno avuto un'influenza molto rilevante sullo sviluppo dei commerci e delle attività imprenditoriali e sulla nascita del mondo industriale a partire dalla seconda parte del XVII secolo.
== Curiosità ==
{{Curiosità}}
* Nepero veniva considerato, da molti che gli stavano vicino, come persona stravagante e fuori dell'ordinario e si diceva anche che si dedicasse alla magia nera e frequentasse il diavolo (un genere di diceria che è stata applicata anche a molti altri uomini di scienza).
* La [[e (costante matematica)|costante matematica ''e'']] prende anche nome di ''numero di Nepero'', in suo onore.
* Il luogo di nascita di Napier, a [[Edimburgo]], è ora inglobato nella ''[[Napier University]]''.
* Un'unità di misura delle [[telecomunicazioni]], il [[neper]], è stata rinominata in suo onore.
== Note ==
<references/>
== Altri progetti ==
{{interprogetto}}
== Collegamenti esterni ==
* [http://www-groups.dcs.st-and.ac.uk/~history/Mathematicians/Napier.html Biography] in [[MacTutor]].
{{Controllo di autorità}}
{{Portale|astronomia|biografie|fisica|matematica}}
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