[[File:Reimarus.jpg|thumb|[[Hermann Samuel Reimarus]] (1694-1768), considerato l'iniziatore della prima fase della ricerca.]]
L'indagine, come già detto, iniziò nel XVIII secolo con Hermann Samuel Reimarus, finoe aterminò con [[William Wrede]]<ref>''Das Messiasgeheimnis in den Evangelien: Zugleich ein Beitrag zum Verständnis des Markusevangeliums'', Göttingen, Vandenhoeck & Ruprecht, 1901 (traduzione inglese: ''The Messianic Secret'', Cambridge, James Clarke & Co., 1971).</ref>, che propose per primo il tema del [[segreto messianico]].<ref>{{Cita pubblicazione |cognome=Witherington III |nome=Ben |titolo=The Jesus Quest: The Third Search for the Jew of Nazareth |anno=1995 |editore=InterVarsity Press |città=Downers Grove, IL |isbn=0-8308-1861-8 |pagine=9–10}}</ref><ref>{{Cita pubblicazione |cognome=Boyd |nome=Gregory A. |titolo=Cynic Sage or Son of God: Recovering the Real Jesus in an Age of Revisionist Replies |anno=1995 |editore=Victor Books/SP Publications |città=Wheaton, IL |isbn=1-56476-448-6 |pagine=36}}</ref> Questa fase vide l'aumentare dell'importanza del [[Gesù storico]]. Successivamente [[Albert Schweitzer|Schweitzer]], [[Karl Barth]] e [[Rudolf Bultmann]] rigettarono totalmente questa ricerca, ponendo fine alla cosiddetta ''First Quest'' ("Prima ricerca"). Gli studiosi appartenenti a questo filone di ricerca applicarono le metodologie storiche della loro epoca per discernere la [[mitologia]] dalla storia di Gesù. Reimarus applicò il [[razionalismo]] dell'[[Illuminismo]] alle affermazioni su Gesù, mentre Schweitzer fece notare come ciascuno studioso avesse prodotto una caratterizzazione di Gesù che era un'autobiografia idealizzata dello studioso stesso.
Reimarus aveva lasciato inedita la sua ''Apologia di coloro che adorano Dio secondo ragione''; alcune parti dell'opera furono pubblicate postume da [[Gotthold Lessing]] col titolo ''Frammenti dell'Anonimo di Wolfenbüttel'' nel 1774-1778.<ref name="ODCC self">"Historical Jesus, Quest of the." Cross, F. L., ed. ''The Oxford Dictionary of the Christian Church''. New York: Oxford University Press. 2005</ref>
