Ottavo di nove fratelli, Alfred Russel Wallace nacque a [[UskMonmouthshire|Llanbadoc]], nelin [[Galles]] sud-orientale, da una famiglia di umili condizioni. A 14 anni dovette abbandonare gli studi per motivi economici. Autodidatta, fece dapprima per alcuni anni l'[[agrimensore]] in Galles, in compagnia del fratello William, sviluppando un interesse per la [[botanica]], e in seguito il maestro di scuola nella città di [[Leicester]]. In questo periodo segue un eclettico percorso di acculturazione che lo porta a leggere, tra gli altri, il resoconto dei viaggi di [[Alexander von Humboldt]], il ''[[Saggio sul principio della popolazione]]'' di [[Malthus]] e i resoconti del diario tenuto da [[Charles Darwin|Darwin]] nel suo [[Charles Darwin#Il viaggio sul Beagle|primo viaggio a bordo del Beagle]], tutte opere che influenzeranno gli anni successivi della sua vita. Ma l'opera che per sua stessa ammissione lo stimolò più di tutte allo studio dell'[[evoluzione]] fu ''[[Vestiges of the Natural History of Creation]]'', un libro pubblicato anonimo nel 1844, divenuto un vero e proprio ''best-seller'' nell'epoca vittoriana, in cui si proponeva una visione evoluzionista ''ante-litteram'' della origine e dello sviluppo della vita sulla terra.<ref name=NatGeo/><ref>{{cita web|autore= Wallace Alfred Russel
