Il ''[[jazz modale]]'' è una forma di jazz che si è sviluppata a partire dalla fine degli anni '50 del '900 (registrazione discografica spartiacque è ''[[Kind of Blue]]'' di [[Miles Davis]] del 1959) come reazione all'ipertrofia armonico-tonale del ''[[be bop]]'', che era arrivato a successioni armoniche densissime di accordi e livelli di difficoltà virtuosistica elevatissimi, e che Davis stesso affermava di non riuscire a suonare per l'inadeguatezza che avevano<ref>Kind Of Blue, libretto del CD dell'edizione rimasterizzata del 1997</ref>. Le strutture armoniche vennero così semplificate drasticamente: in uno dei brani simbolo del [[jazz modale]], ''[[So What (Miles Davis)|So What]]'' (in ''[[Kind of Blue]]''; il brano è tuttora usato per insegnare il jazz modale), la successione di accordi è ridotta semplicemente a due, a distanza di semitono, che riempiono zone temporali molto vaste ma ben definite all'interno del pezzo, al di fuori di qualsiasi logica o regola [[armonia tonale|armonico-tonale]]. L'improvvisazione solistica è libera di svilupparsi melodicamente usando le ''[[scala modale|scale modali]]'' abbinate ai due accordi del brano, con il solo vincolo del cambio di tonica (un semitono) corrispondente al passaggio da un accordo all'altro<ref>''Kind of Blue'', libretto del CD</ref>. Altro brano degno di nota è ''[[Flamenco Sketches]]'', dove la libertà dei modalismi viene portata all'estremo, con tutti gli strumenti che seguono 5 scale modali di base, le quali inoltre possono cambiare a discrezione del solista di turno (che ovviamente marca il passaggio); l'improvvisatore in questo modo è totalmente libero da ogni convenzione, poiché decide se, cosa, come, quando e quanto suonare. Anche [[John Coltrane]] (che suonò in ''Kind of Blue'') ha sperimentato improvvisazioni modali, basate su scale in cui la tonica resta costante durante tutto il pezzo, ed il contrabbasso esegue un ''[[ostinato]]'' che la ribadisce (ad esempio il brano intitolato significativamente ''India'').
