Verso la metà dell'[[VIII secolo]] sorse in [[Babilonia]], all'interno del [[giudaismo]] orientale, un movimento di reazione al predominante talmudismo: le tradizioni della [[Ghemarah]] talmudica avevano preso, in maniera crescente, il predominio assoluto nel [[giudaismo]] tradizionale. I '''Caraiti''' (dall'ebraico ''karaim'', ossia uomini della scrittura) furono fondati da [[Anan ben David]], il quale raccolse tutti i gruppi di opposizione alle tradizioni rabbiniche e, tra questi, anche coloro che si richiamavano ''ad pompam'', alla corrente spirituale e politica dei [[Sadducei]], scomparsi nel I secolo d.C.. La loro polemica portò a un rinnovato interesse per l'ebraico biblico e per il lavoro testuale dei [[masoreti]].
Anan ben David compose in aramaico a [[Baghdad]] un ''sefer mitzvot'' (libro dei precetti), di cui ci sono pervenuti solo alcuni frammenti, codificando un genere letterario che nei secoli successivi avrebbe avuto una larghissima diffusione nell'ebraismo occidentale.
Abraham Firkovich, un caraita del XIX secolo, sosteneva che i Caraiti erano un gruppo etnico distinto dagli ebrei, che non aveva avuto alcun ruolo nell'uccisione di Gesù. Questo portò all'emancipazione dei caraiti russi nel [[1863]]. I caraiti scamparono alla persecuzione nazista, poiché anche i nazisti li considerarono razzialmente diversi dagli ebrei.
