Il 3 aprile [[1882]], dopo aver mangiato a casa di, Jesse James, Robert Ford, neo-membro della sua banda, e il fratello Charlie Ford, ormai a sua volta entrato nelle grazie di Jesse, erano tutti e tre in camera da letto. Era una mattina molto afosa e Jesse si tolse il cinturone con i due [[Rivoltella|revolver]], e li gettògettandoli sul letto e coprendoli con il cappotto; lo fece perché le finestre e le porte erano aperte per il caldo e non voleva che la gente che passava per strada si insospettisse troppo vedendolo armato anche in casa. Jesse, dopo essersi accorto che un quadro appeso al muro di casa sua era storto, salì su una sedia per raddrizzarlo.
I due fratelli, che erano alle sue spalle, ne approfittarono, dato che quella era l'unica occasione per poterlo uccidere; infatti, più tardi, ammisero che se avessero voluto catturarlo vivo o ucciderlo mentre era armato sarebbe stato come gettarsi in faccia alla morte. Così i fratelli: estrassero i revolver, e li puntarono alle sue spalle, ma solo Robert Ford gli sparò, uccidendolo, un colpo, diretto alla nuca, utilizzando con una Smith&Wesson Schofield calibro .45 nichelata, e con manico in madreperla regalatagli dallo stesso Jesse. Pare che avesse ricevuto l'incarico dai [[Pinkerton National Detective Agency|Pinkertons]], i più famosi detective dell'epoca e da tempo alla caccia del famoso bandito fino a quel momento inafferrabile.
